Птица семейства Пастушковые (Rallidae) отряда Журавлеобразные (Gruiformes). Длина тела 23–26 см, размах крыльев 38–45 см, масса до 180 г. Тело плотное и сжато с боков. Верхняя сторона головы и шеи, спина оливково-бурая с чёрными полосами, горло и грудь серые, задняя часть брюха охристая, середина брюха и бока покрыты поперечными черными и белыми полосами. Клюв длинный и узкий, слегка загнут вниз, темно-бурый, основание подклювья – оранжево-красное. Ноги длинные с длинными пальцами, красновато-коричневые. Самцы и самки внешне схожи между собой. Голос характерный, напоминает визг поросёнка. Активен в сумерки и ночью. Быстро бегает, хорошо плавает, может нырять. Взлетает неохотно.
Пастушок распространён в Европе, кроме северных областей, южной, центральной и восточной Азии. В Беларуси немногочисленный гнездящийся перелётный и зимующий в небольшом количестве вид. Обитает на всей территории республики.
С мест зимовок пастушок прилетает в конце марта. Населяет заросшие травянисто-кустарниковой растительностью низкие берега различных водоёмов, в том числе и в населённых пунктах. Предпочитает густые заросли рогоза и тростника по краям стариц, переувлажнённые участки болот и речных пойм. Часто селится в ивняках по затопленным берегам водоёмов, а также в заброшенных карьерах торфоразработок.
Гнездится пастушок отдельными парами один раз в году. Свежие кладки встречаются с конца апреля до июня. Чашевидное гнездо, построенное из сухих стеблей и листьев рогоза, осоки, тростника и хвоща, устраивает в густой растительности у воды или над самой водой. Обычно сравнительно крупная гнездовая постройка хорошо скрыта среди растительности. Размеры гнезда: D=13–25 см, d=11–19 см, H=13–15 см, h=6–8 см.
В кладке у пастушка обычно 6–12, реже до 16 сливочных, сероватых или рыжеватых с тёмным (поверхностным красно-бурым и глубинным фиолетово серым) крапом яиц. Средние размеры яиц 35,18 х 25,%9 мм. Насиживают кладку яиц самец и самка на протяжении 19–20 суток.
Пастушок питается насекомыми и их личинками, пауками, моллюсками, червями, изредка семенами трав, рыбой, яйцами птиц. Отлёт на зимовку начинается с конца сентября. Зимует на юге ареала, а также в юго-западной Европе, бассейне Средиземного моря, Синае, Малой и южной Азии.
В орнитофауне Беларуси отмечено ещё 5 гнездящихся видов птиц из данного семейства: погоныш (Porzana porzana), малый погоныш (Porzana parva), коростель (Crex crex), камышница (Gallinula chloropus) и лысуха (Fulica atra). Помимо этого, известна регистрация в гнездовое время погоныша-крошки (Porzana pusilla), хотя гнездование данного вида так и остаётся не подтверждённым.
