Птица семейства Пастушковые (Rallidae) отряда Журавлеобразные (Gruiformes). Длина тела 22–25 см, размах крыльев 41–53 см., масса до 300 г. Коростель внешне похож на перепела. Общая окраска оперения светло-рыжая. Верх головы и спина буровато-серые с тёмными продолговатыми пятнами, бока тела охристо-рыжие с белыми поперечными полосками, брюшко беловатое. Горло и шея спереди беловатые с охристым налётом. Грудь и зоб в центре серые, с боков рыжевато-охристые. Верхние и нижние кроющие крыла, а также подмышечные перья охристо-рыжие. Подхвостье светло-охристое с белыми вершинами перьев. Клюв короткий, несколько сжатый с боков, светло-рогового цвета. Ноги бледно-сероватые. Радужина глаза красноватая. Самцы и самки внешне схожи между собой. Коростель предпочитает быстро передвигаться по земле, взлетает неохотно. Птицы активны в сумерках и ночью. Для самцов характерен своеобразный скрипучий брачный крик.
Коростель распространён в Европе, кроме северных и южных областей, также в Западной и Центральной Азии. В Беларуси в целом обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид. Обитает на всей территории республики, придерживаясь открытых пространств, преимущественно пойменных лугов и низинных болот. Излюбленными местами обитания являются сырые луга с кустарниками или без, травянистые подсыхающие болота, заросшие травой заболоченные вырубки и поляны. Встречается коростель также в посевах многолетних трав, по суходолам, иногда по полям зерновых культур. Населяет соответствующие биотопы и в городах. Прилетает с мест зимовок в конце апреля–начале мая.
Коростель гнездится отдельными парами один раз в году в конце мая–начале июня, хотя свежие повторные кладки можно обнаружить и в июле, поскольку часть из них гибнет в ходе сенокосов. Гнездо устраивает на земле среди густой растительности, у основания кустарников, под нависающими ветками. Основа гнезда представляет собой сравнительно глубокую чашеобразную ямку, тщательно выстланную сухими травинками, мхом и тонкими корешками. Размеры гнезда: D=12–15 см, d=11–11,5 см, H=7,5 см, h=3,5 см.
В полной кладке 8–12 яиц. Скорлупа гладкая, окраска основного фона от сливочного с оливково-зелёным, голубовато- или зеленовато-белым оттенком до светло-глинистого либо желтовато-коричневого цвета. На этом фоне разбросаны поверхностные пятна, мазки, завитки коричневого цвета, нередко красновато-бурые и лиловые пятнышки, а также глубокие пятна буровато-фиолетового и светло-серого цвета. На тупом конце яйца часто пятнистость формирует венчик. Средние размеры яиц 37,14 х 26,49 мм. У коростеля кладку насиживает только самка в течение 15–21 суток.
Пища коростеля – различные беспозвоночные животные (насекомые, черви, моллюски), плоды и семена травянистых растений. Миграция на зимовку происходит с сентября. Зимует коростель в Средиземноморье и Африке. Коростель включен в Красную книгу Республики Беларусь.
В Беларуси гнездится ещё 5 видов из данного семейства: пастушок (Rallus aquaticus), погоныш (Porzana porzana), малый погоныш (Porzana parva), камышница (Gallinula chloropus) и лысуха (Fulica atra). Помимо них по единичным встречам известен погоныш-крошка (Porzana pusilla).
