Птица семейства Ястребиные (Accipitridae) отряда Ястребообразные (Accipitriformes). Длина тела 50–57 см, размах крыльев 110–130 см, масса самцов от 550 до 680 г, а самок – от 700 до 1180 г. Важной особенностью канюков является их чрезвычайно высокий уровень полиморфизма окраски оперения. Спина бурая, низ тела пёстрый. На груди продольный, на брюхе поперечный буроватый рисунок, не одинаковый по очертаниям и окраске у разных птиц. Встречаются особи с преобладанием кремового, почти белого цвета, рыжего или чёрно-бурого.
На территории Беларуси встречаются два подвида: западный Buteo buteo buteo и восточный Buteo buteo vulpinus, а также особи с различными промежуточными фенотипами в различных комбинациях. При этом в северной, центральной и восточной частях республики гнездятся в основном канюки подвида Buteo buteo vulpinus, которые обычны в европейской части России (Гричик, 2005).
Крылья широкие, хвост короткий, закругленный. Радужина глаза беловатая, желтоватая или бурая. Восковица и ноги жёлтые. Плюсна оперена лишь на половину. Самцы и самки внешне схожи между собой по окраске. Молодые птицы отличаются продольным рисунком из пятен. Канюк хорошо парит, обычно кругами, и часто издаёт характерное протяжное «кей-кеий…».
Обыкновенный канюк широко распространён в Евразии, достигая севера Скандинавии, на востоке – до Сахалина и Японии, а на юге – Средней Азии, Турции и Ирана. Встречается также на юге Китая и в Индии, локально – в южной и восточной Африке и на Мадагаскаре. В Беларуси обычный гнездящийся, транзитно мигрирующий и в небольшом числе зимующий вид, встречающийся на всей территории республики (Никифоров и др., 1997).
Обыкновенный канюк населяет старые высокоствольные леса всех типов, как на возвышенностях, так и в заболоченных местностях. Может гнездиться в крупных лесных массивах, придерживаясь полян, прогалин и широких просек. Заметно чаще встречается там, где лесные участки чередуются с открытыми пространствами (полями, лугами, вырубками и обширными осушенными болотами).
Обыкновенный канюк является редким гнездящимся видом в крупных городах, населяя здесь сравнительно большие по площади городские парки или городские леса, в том числе и в Минске.
Обыкновенный канюк селится отдельными парами, придерживаясь опушек, вблизи полей, старых вырубок, у лесных озёр. Гнездо располагает как на хвойных (ель, сосна), так и на лиственных (берёза, ольха, дуб, граб) деревьях, чаще всего в развилках или на боковых ветвях у ствола в нижней либо средней части кроны.
Гнездо обыкновенного канюка строится из толстых сухих веток сосны, берёзы, ольхи. Лоток выстилается мелкими веточками тех же пород, иногда сухой травой и листьями, мхом, корой, зелёными веточками ели, сосны или лиственных деревьев. Гнездо может использоваться в течение ряда лет, ежегодно надстраиваясь. Известны случаи гнездования канюка в старых гнёздах чёрного аиста, малого подорлика. Средние размеры гнезда: D=65–120 см, d= 12–22 см, H=15–100 см, h=3–11 см.
Свежие полные кладки яиц у обыкновенного канюка появляются обычно со второй половины апреля, реже с первой декады. В году один выводок. В полной кладке чаще 2–4, реже 5 яиц, количество которых зависит от состояния кормовой базы. Скорлупа матовая, известково-белая, часто с зеленоватым или голубоватым оттенком, обычно покрыта красно-коричневой или бурой поверхностной и фиолетово-серой глубокой пятнистостью. Иногда пятнистость может практически полностью отсутствовать. Средние размеры яиц 56,02 х 44,65 мм. Насиживают кладку самец и самка 28–31 суток, а птенцы в гнезде разновозрастные, поскольку яйца откладываются с интервалом в двое суток.
Обыкновенный канюк питается млекопитающими (ёж белогрудый, крот европейский, бурозубка малая, полёвка обыкновенная, полёвка рыжая, мышь желтогорлая и др.), птицами (птенцы куриных и утиных птиц, вальдшнеп, жаворонки, дрозды, зарянка и др.), рептилиями (веретеница ломкая, ящерицы, уж обыкновенный, гадюка), амфибиями (лягушки, жаба серая, жерлянка краснобрюхая), а также крупными насекомыми (стрекозы, жужелицы, хрущи, жуки-плавунцы и др.) (Федюшин, Долбик, 1967).
Обыкновенный канюк зимует в пределах гнездового ареала, а также в южной Азии, на юге Аравийского полуострова и в Африке южнее от Сахары.
В Беларуси отмечены в качестве пролётных и залётных ещё два вида канюков: зимняк (Buteo lagopus) и курганник (Buteo rufinus).
