Птица семейства Утиные (Anatidae) отряда Гусеобразные (Anserifromes). Это самая мелкая наша утка. Длина тела 36–41 см, размах крыльев 60–69 см, масса 250–450 г, при этом самцы несколько крупнее самок. Голова сверху тёмно-бурая, бока головы и шея коричневато-бурого цвета с белыми чёрточками. Затылок и горло черноватые. Задняя сторона шеи, зоб и грудь буровато-коричневые. На зобу струйчатый рисунок. У самца в брачном наряде имеется яркая белая полоса, идущая над глазом к затылку и вниз до половины шеи. Спина у чирка-трескунка тёмно-бурая со светлыми пестринами. Плечевые перья длинные в виде узких косиц с продольными белыми, чёрными и голубовато-серыми полосками. Бока тела сизые с поперечно-струйчатыми тёмными узорами. Брюхо и подхвостье светло-серые с буроватыми пестринами. Верхние кроющие крыла сизо-голубые. Зеркальцо зеленоватое, окаймлено белыми полосками. Хвост буровато-серый. Клюв чёрно-бурый. Лапы голубовато-серые. Радужина глаза каштановая. Самец в летнем пере похож на самку, но отличается голубовато-серыми кроющими крыла.
Самка чирка-трескунка выглядит скромнее. Спина тёмно-бурая с беловатыми каёмками перьев. Голова сверху тёмно-бурая , с боков светлее. Горло беловатое. Брюхо сероватое с тёмными пестринами. Кроющие светло-серые, зеркальце на крыле тусклое с зеленоватым отливом, окаймлённое белыми полосами. Клюв тёмно-бурый, оливково-зеленоватый по краю. Лапы голубовато-серые.
Голос – трескучее «кре-крер-рерр», самка издаёт звуки, схожие с кряканьем кряквы.
Чирок-трескунок распространён в Европе и Азии, кроме северных и южных областей. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики, но более обычный на Полесье (Никифоров и др., 1997).
Чирок-трескунок предпочитает открытые поймы равнинных рек Полесья с обширными лугами и многочисленными пойменными водоёмами. В отличие от кряквы (Anas platyrhynchos) предпочитает мелководные с редкой травянистой растительностью водоёмы, без густых зарослей ивы или тростника. Обитает также на травяных и осоковых болотах, мелиоративных каналах, небольших водоёмах среди полей, прудах. Значительно реже селится на лесных водоёмах.
С мест зимовок чирки-трескунки прилетают, начиная со второй половины марта и заканчивая серединой апреля. Гнездятся отдельными парами на земле. Гнездо располагается на сухих участках в непосредственной близости от водоёма, под кустами ив, чёрной ольхи, часто в густых и высоких зарослях манника и ситника, заметно реже в тростнике. Гнёзда находили и далеко от воды, на открытых осоковых и злаковых лугах, в густом разнотравье, в посевах клевера и люцерны.
Гнездо чирка-трескунка представляет собой ямку, выстланную сухими стеблями и листьями травянистых растений. Позже по краю гнезда укладывается самкой валик из тёмно-серого пуха с белым окончанием на каждой бородке. Размеры гнезда: D=16–20 см, d=13–14 см, h=8 см.
В полной кладке у чирка-трескунка 6–13 яиц с гладкой кремовой или желтоватой обычно без зеленоватого оттенка. Свежие кладки появляются в конце апреля–начале мая. Средние размеры яиц 45,72 х 33,04 мм. В году один выводок. Насиживанием кладки занимается самка в течение 21–23 суток.
Питаются чирки-трескунки преимущественно моллюсками – прудовиками, живородками, катушками, а также другими беспозвоночными, главным образом червями. Помимо этого поедает водную растительность. Отлёт на зимовку начинается с августа, последних птиц можно встретить в октябре. Зимуют чирки-трескунки в южной Европе, южной и Малой Азии, Филиппинах и Малайском архипелаге, Аравийском полуострове, северной, восточной и экваториальной Африке.
На территории городов чирок-трескунок гнездится изредка на сравнительно малоизменённых участках, близких к их естественным местообитаниям. Заметно чаще встречается во время сезонных миграций.
В Беларуси гнездится ещё один вид чирков – чирок-свистунок (Anas crecca).
Всего же в орнитофауне Беларуси отмечено ещё 4 гнездящихся вида из данного рода уток: кряква (Anas platyrhynchos), утка серая (Anas strepera), свиязь (Anas penelope) и шилохвость (Anas acuta).
