Птица семейства Вьюрковые (Fringillidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 12–14 см, размах крыльев 21–25,5 см, масса 15–21 г. Густое и плотное оперение очень яркое: лоб и горло блестяще красного цвета (у самки красного меньше), затылок, верх головы и кольцо вокруг основания клюва чёрные, щёки, кроющие уха и полукольцо под горлом беловато-серые. Спинка, грудь и бока тела буроватые, брюшко беловатое. Крылья чёрные с ярко-жёлтой полосой посередине и белыми пятнами на концах. Клюв щегла желтовато-белый, темнеющий к вершине. Самцы и самки внешне схожи между собой. Оперение молодых птиц скромнее, не такое пёстрое – они коричневатые, без чёрного и красного цветов. Песня щегла – довольно громкие, разнообразные, звонкие трели, которых известно свыше 20 вариантов. Самец поёт свою песню сидя на ветке или на вершине высокого куста и постоянно поворачиваясь из стороны в сторону.
Щегол широко распространён в Евразии – в Европе, кроме северных областей, Северной Африке, Малой Азии, на Ближнем Востоке, центральной и юго-западной Азии на восток до озера Байкал и на юг до северо-западной Монголии и Непала. Интродуцирован в Австралии, Новой Зеландии, Южной Америке. В Беларуси обычный гнездящийся и зимующий вид, обитающий на всей территории республики. Населяет краевые участки смешанных и лиственных лесов. Предпочитает островные леса, перелески, а также открытые пространства с отдельно стоящими лиственными деревьями. Охотно гнездится в насаждениях культурного ландшафта, в том числе и в больших городах. Здесь выбирает большие фруктовые сады, светлые парки и скверы, а также древесные насаждения вдоль городских улиц.
Гнездится одиночными парами дважды в году. Щеглы на протяжении почти всего года держатся стайками и кочуют с места на место, придерживаясь пустырей, заброшенных полей или обочин дорог. И лишь, когда придет время гнездования, разбиваются на пары и занимают понравившиеся участки. Приблизительно с начала мая самка приступает к постройке гнезда. Первые свежие кладки яиц появляются в середине мая, вторые – во второй декаде июля. Гнездо располагается на деревьях, как на подросте, так и на старых на высоте от 2 до 8 и более м. В населённых пунктах излюбленным местом гнездования является конский каштан, но устраивает их также на дубе, клёне, тополе, сосне, ясене и фруктовых деревьях. Гнездо располагает на боковых ветвях, у самого ствола или на конце ветвей, обычно в средней части дерева, а также в развилке ствола подроста.
Гнездо черноголового щегла представляет собой искусную постройку полушаровидной формы. Размеры гнезда: D=8–9 см, d=4,2–5,4 см, H=5–10 см, h=2,5–5 см. Наружные стенки и остов плотно сплетены из тонких стебельков, узких листьев и небольших соцветий сухих и зелёных травянистых растений, тонких корешков, кусочков мха, растительного пуха, бересты. Всё это скрепляется паутиной. Лоток выстилается толстым слоем пуха ивы, тополя, бодяка или волоса и пуховых перьев. В антропогенном ландшафте в качестве выстилки используются нитки, шпагат, синтетические волокна, вата, капроновая леска.
Кладка содержит обычно 5 (4–6) бледных, голубовато-белых с редкой мелкой поверхностной пятнистостью красно-коричневого цвета и глубинными фиолетово-серыми пятнами яиц. Средние размеры яиц 17,87 х 13,4 мм. Насиживает у щеглов только самка в течение 12–13 суток, самец её в это время кормит.
Питаются щеглы как растительной, так и животной пищей, отдавая явное предпочтение семенам репейника и чертополоха. При этом извлекают они семена, повисая вниз головой.
В орнитофауне Беларуси ещё 16 видов, из которых гнездящимися являются зяблик (Fringilla coelebs), канареечный, или европейский вьюрок (Serinus serinus), обыкновенная зеленушка (Chloris chloris), коноплянка (Linaria cannabina), чиж (Spinus spinus), клёст-еловик (Loxia curvirostra), обыкновенная чечевица (Carpodacus erythrinus), обыкновенный снегирь (Pyrrhula pyrrhula) и обыкновенный дубонос (Coccothraustes coccothraustes). Остальные виды встречаются в ходе сезонных миграций: юрок (Fringilla montifringilla), горная чечётка (Linaria flavirostris), обыкновенная чечётка (Acanthis flammea), пепельная чечётка (Acanthis hornemanni), белокрылый клёст (Loxia leucoptera), клёст-сосновик (Loxia pytyopsittacus) и щур (Pinicola enucleator).
