Певчая птица семейства Вьюрковые (Fringillidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 14–16 см, размах крыльев 24–26,5 см, масса 16–26 г. Для чечевицы характерен половой диморфизм, хотя молодые самцы выглядят, как самки. Взрослый самец отличается по красному оперению на голове, зобу, груди и надхвостью. У самок и молодых птиц оперение буровато-оливковое. Клюв короткий и толстый. Песня характерная, «ви-тю-ви-дел», при этом самец держится на вершине куста или молодого деревца. Полёт чечевицы волнистый, по земле передвигается короткими прыжками.
Чечевица обыкновенная распространена широко, в западной и центральной Европе, центре восточной Европы, Малой Азии, на Кавказе, а также в Азии без крайних северных и южных областей до Камчатки и Охотского моря. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики.
Чечевица обыкновенная является характерным обитателем кустарниковых зарослей (ивняковых, черноольховых, черёмуховых), располагающихся среди пойменных лугов, по берегам рек и различных стоячих водоёмов. Тяготеет также к опушкам лесов, граничащим с лугами. Встречается на сырых зарастающих вырубках, гарях и поросших кустарником полянах среди леса, молодой лиственной поросли по окраинам болот, молодых лесопосадках. Во всех случаях выбирает мозаичные ландшафт, где лесные территории чередуются с открытыми пространствами. Отмечена чечевица обыкновенная на гнездовании и среди населённых пунктов – в больших парках с водоёмами, садах, расположенных в долинах рек.
Чечевица – один из самых поздно возвращающихся с зимовок в Беларусь видов птиц. Прилёт приходится на первую декаду мая, иногда и позже. Гнездится она отдельными парами один раз в году. Гнездо размещает в кустах, небольшом деревце или в древесной поросли, зачастую в поросли хмеля, на высоте до 2 м. При этом отдаёт предпочтение иве, малине, берёзе, ели, можжевельнику, реже черёмухе, ольхе, смородине, сосне.
Гнездо обыкновенной чечевицы в виде чаши, рыхлое, построено из сухих стеблей прошлогодних злаков, зонтичных и других травянистых растений, корешков, иногда тонких веточек берёзы и соцветий трав. Лоток выстилается тонкими стебельками, метёлками злаков, волосом. Размеры гнезда: D=9–12 см, d=5–6,2 см, H=6–10,5 см, h=4–5 см.
Полная кладка чечевицы состоит из 4–6 яиц. Средние размеры яиц 19,91 х 14,6 мм. Скорлупа слегка блестящая, яркого голубовато-зелёного цвета, с редкими, обычно собранными к тупому концу фиолетово-, чёрно-, реже светло-коричневыми мелкими поверхностными пятнами в виде точек и завитков. Глубинные пятнышки фиолетово-серые. Свежие кладки яиц появляются в первой декаде июня. Насиживает самка в течении 11–12 суток.
Чечевица обыкновенная питается преимущественно растительной пищей – семенами и соцветиями ивы, дуба, одуванчика, поедают также и беспозвоночных животных. Отлёт на зимовку происходит в августе. Зимуют на юге Азии в пределах гнездового ареала, а также на юге Азии от Пакистана на восток до Бирмы, Таиланда, южного Лаоса и восточного Китая, а также на юг до южной Индии. Часть птиц зимует на Ближнем Востоке.
В орнитофауне Беларуси ещё 16 видов из данного семейства, из которых гнездящимися являются зяблик (Fringilla coelebs), коноплянка (Linaria cannabina), канареечный, или европейский вьюрок (Serinus serinus), обыкновенная зеленушка (Chloris chloris), черноголовый щегол (Carduelis carduelis), чиж (Spinus spinus), клёст-еловик (Loxia curvirostra), обыкновенная чечевица (Carpodacus erythrinus), обыкновенный снегирь (Pyrrhula pyrrhula) и обыкновенный дубонос (Coccothraustes coccothraustes). Остальные виды встречаются в ходе сезонных миграций: юрок (Fringilla montifringilla), горная чечётка (Linaria flavirostris), обыкновенная чечётка (Acanthis flammea), пепельная чечётка (Acanthis hornemanni), белокрылый клёст (Loxia leucoptera), клёст-сосновик (Loxia pytyopsittacus) и щур (Pinicola enucleator).
