Птица семейства Чайковые (Laridae) отряда Ржанкообразные (Charadriiformes). Длина тела 38–46 см, размах крыльев 105–130 см, масса 300–550 г. Голова, шея, надхвостье, хвост и нижняя сторона тела белые. Перья спины и плечевые светло-сизые. Кроющие у кистевого сгиба белые. Первостепенные маховые перья чёрные, второе и третье перья с белыми предвершинными пятнами и чёрными концами, остальные с белыми вершинами. Клюв воскового цвета, ноги желтоватые, радужина глаза жёлто-бурая, окологлазное кольцо красное. Самцы и самки сизой чайки внешне схожи между собой. Молодые птицы серо-коричневатые. Голос – крикливое «аг-аг-аг» или «эйг-эйг-эйг».
Чайка сизая распространена в западной, центральной, восточной и северной Европе через Азию на восток до Охотского и Берингово морей, Аляски, северо-западной Канады. В Беларуси немногочисленный гнездящийся перелётный, в небольшом числе зимующий и транзитно мигрирующий вид, встречающийся на всей территории республики.
С мест зимовок сизые чайки прилетают, начиная с последних чисел марта, но чаще в апреле. Гнездится отдельными парами, но чаще небольшими колониями (часто с другими видами чайковых) на островах, поросших редкой травянистой растительностью и кустарником, среди озёр и водохранилищ. Изредка поселяется на болотах, как примыкающих к водоёмам, так и на значительном удалении от них, реже – на малопосещаемых открытых берегах крупных озёр или на поросших рогозом и тростником сплавинах. В последнее время вид активно осваивает урбоэкосистемы, гнездясь на крышах различного рода зданий.
Гнездо сизая чайка располагает на уступах обрывистых берегов и на ровных участках островов и песчаных кос, среди наносов растительной ветоши, реже – на осоковых кочках или на суходольных лугах.
Гнездо сизой чайки представляет собой постройку из сухих стеблей растений, при этом на влажных участках гнёзда заметно массивнее. Размеры гнезда: D=26–31 см, d=11–18 см, h=2,5–5,5 см.
В полной кладке сизой чайки обычно 3 яйца (от 1 до 3). Скорлупа среднезернистая, окраска её зеленовато- или буровато-оливковая, иногда глинистая. На скорлупе яйца разбросаны поверхностные тёмные, оливково-коричневые пятна и штрихи, а также глубокие пятна бледно- и пепельно-коричневого цвета. Изредка встречаются яйца с чёрной пятнистостью. Средние размеры яиц 58,31 х 41,18 мм.
Полные свежие кладки появляются обычно с середины мая и вплоть до июня. Насиживанием у сизой чайки занимаются оба члена пары на протяжении 21–28 суток.
Сизые чайки питаются преимущественно насекомыми и их личинками, ракообразными, рыбой и другими позвоночными животными. Отлёт на зимовку начинается с августа и длится до ноября. Зимуют чайки в пределах гнездового ареала, а также на Средиземном, Чёрном и Каспийском морях, в Персидском заливе, Китае, Японии, на Сахалине, западном побережье Северной Америки.
В орнитофауне Беларуси ещё 14 видов данного семейства, из которых 6 являются гнездящимися: чайка черноголовая (Larus melanocephalus), чайка серебристая (Larus argentatus), хохотунья (Larus cachinnans), чайка озёрная (Chroicocephalus ridibundus), клуша (Larus fuscus) и чайка малая (Hydrocoloeus minutus). Остальные виды чаек известны лишь по регистрациям в ходе сезонных миграций: голубок морской (Chroicocephalus genei), чайка морская (Larus marinus), моевка (Rissa tridactyla), хохотун черноголовый (Larus ichthyaetus), чайка тихоокеанская (Larus schistisagus), чайка средиземноморская (Larus michahellis), бургомистр (Larus hyperboreus), чайка делавэрская (Larus delawarensis).
