Птица семейства Чайковые (Laridae) отряда Ржанкообразные (Charadriiformes). Длина тела 54–68 см, размах крыльев 125–155 см, масса от 710 г до 1,5 кг, при этом самцы заметно крупнее самок. У взрослых птиц голова, шея, поясница, хвост и нижняя сторона тела белые. Перья спины и плечевые светло-сизо-серые. Маховые серовато-чёрные с чёрными предвершинными перевязями и белыми концами. На втором и третьем маховых перьях в предвершинной части имеются белые пятна. Второстепенные маховые бледно-серые с белыми вершинами. Хвост у взрослых птиц чисто белый, у молодых с примесью бурого цвета на вершинах и пестринами в основной части. Ноги бледно красноватые. Радужина глаза жёлтая. Клюв жёлтый с красным пятном на выступе подклювья. Самцы и самки внешне схожи между собой. Голос громкий, состоит из частых криков, которые постепенно становятся более высокими и частыми, заканчивающихся к концу «кьяу, кьяу….кьякья».
Серебристая чайка распространена по побережью и на самом континенте Европы, в западной, центральной, северной и восточной Сибири, севере Северной Америки. В Беларуси малочисленный гнездящийся перелётный вид, распространённый в северной и центральной части республики.
Чайка серебристая населяет обширные верховые болота с обилием больших и малых озёр, крупные озёра и водохранилища. В последние годы активно осваивает урбанизированные территории крупных городов, в частности Минска.
С мест зимовок прилетают, начиная с конца марта. Гнездятся колониями часто с другими видами чаек, например с озёрными чайками (Chroicocephalus ridibundus). Иногда гибридизируют с другими видами чаек, например с клушей (Larus fuscus). Гнёзда устраивают на островках среди озёр и болот, а в антропогенных ландшафтах – на крышах зданий, в том числе и высотных домов. Гнездо представляет собой характерное для чаек небольшое плоское сооружение из сухой растительности и материала антропогенного происхождения либо в виде ямки во мху (на болотах). Размеры гнезда: D=29–34 см, d=16–19 см, H=7,5–13,5 см, h=7–8,5 см.
Полная кладка серебристой чайки включает обычно 3 яйца (от 2 до 4). Скорлупа крупнозернистая, слегка блестящая. Основной её фон чаще всего коричневатый, оливковый, серовато-желтоватый или зеленовато-голубоватый. Поверхностная пятнистость коричневого цвета, глубокая – серо- и коричнево-фиолетовая. Средние размеры яиц 71,09 х 49,92 мм.
Кладки яиц появляются в мае, в отдельных случаях несколько позже. Насиживанием кладки у серебристой чайки занимаются оба партнёра в течение 26–27 суток.
Серебристые чайки являются всеядными птицами и поедают самую разнообразную животную пищу (беспозвоночных и позвоночных), а также пищу антропогенного происхождения. Отлёт на зимовку происходит с августа, но птиц можно встретить и значительно позже. Зимуют чайки частично в пределах гнездового ареала, на побережье южной и восточной Азии (Япония, Китай), южной и центральной частях Северной и центральной Америки.
В орнитофауне Беларуси ещё 14 видов данного семейства, из которых 6 являются гнездящимися: чайка черноголовая (Larus melanocephalus), чайка озёрная (Chroicocephalus ridibundus), хохотунья (Larus cachinnans), чайка сизая (Larus canus), клуша (Larus fuscus) и чайка малая (Hydrocoloeus minutus). Остальные виды чаек известны лишь по регистрациям в ходе сезонных миграций: голубок морской (Chroicocephalus genei), чайка морская (Larus marinus), моевка (Rissa tridactyla), хохотун черноголовый (Larus ichthyaetus), чайка тихоокеанская (Larus schistisagus), чайка средиземноморская (Larus michahellis), бургомистр (Larus hyperboreus), чайка делавэрская (Larus delawarensis).
