Птица семейства Баклановые (Phalacrocoracidae) отряда Олушеобразные (Suliformes). Длина тела 80–100 см, размах крыльев 125–160 см, масса 1,5–3,0 кг, при этом самки несколько меньше самцов по размерам. Верхняя часть спины, кроющие крыла, плечевые перья бронзово-бурые с зеленовато-чёрными краями, что придаёт оперению этой части тела чешуйчатый рисунок. Голова, шея и передняя часть зоба буровато-серые с мелкими белыми пестринами, особенно многочисленными на нижней части шеи. От глаза вниз, охватывая нижнюю челюсть, проходит широкая грязно-белая полоса. Лицевая часть головы не оперена, кожа лица жёлтая. Брюхо чёрное. Маховые и рулевые перья чёрные с зеленоватым отливом. В брачном наряде голова и шея покрыты узкими белыми перьями, а на затылке образуется небольшой чёрный хохол. К тому же на бёдрах появляются большие белые пятна. Ноги чёрные, клюв сверху чёрный, с боков рогового цвета, у основания жёлтый. Радужина глаза у старых птиц светло-зелёная, у молодых бурая.
Бакланы хорошо плавают и ныряют, взлетают с воды после некоторого разбега. Голос – каркающий «гррыт-гррот-геррур» и «корк-кра-гот».
Большой баклан широко распространён в Евразии, от Европы вплоть до Китая и Японии. Встречается также на востоке Северной Америки, в северной, северо-восточной, тропической и южной Африке, Австралии, Тасмании, Новой Зеландии. В настоящее время в Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики. Хотя впервые (после долгого перерыва) отмечен на гнездовании лишь в 1988 году.
Гнездовые поселения большого баклана сконцентрированы в поймах крупных рек, главным образом Полесья, либо в непосредственной близости от озёрных комплексов или рыбоводных прудов. Гнездится крупными колониями на деревьях либо значительно реже на земле на открытых островах. Вне сезона размножения концентрируется на крупных водохранилищах, рыбоводных прудах и озёрах, зачастую залетая на территории городов. Гнездование большого баклана в пределах административных границ городов не установлено.
В орнитофауне Беларуси отмечен ещё один вид – баклан малый (Phalacrocorax pygmeus), которые известен по единичным встречам, первая из которых состоялась в 2009 году.
