Птица семейства Дятловые (Picidae) отряда Дятлообразные (Piciformes). Самый крупный дятел орнитофауны Беларуси. Длина тела 42–57 см, размах крыльев 64–80 см, масса 250–400 г. Общая окраска оперения однотонно чёрная. У взрослого самца верх головы, лоб, темя, затылок ярко-красные. У самок красный цвет имеется только на затылке. Оперение молодых птиц с буроватым оттенком, красного цвета на голове заметно меньше. Клюв роговой, на нижней части с желтизной. Радужина глаза бледно-жёлтая. Голос своеобразный, громкое «кри-кри-кри-кри… трюююю …трюююю».
Желна распространена в Европе, кроме Ирландии, Британских островов и крайних северных областей, а на юге и юго-востоке локально, а также в Малой Азии, на Кавказе и через Азию широким поясом до Камчатки, Японии, Корейского полуострова и юго-западного Китая. В Беларуси обычный гнездящийся оседлый вид, обитающий на всей территории республики.
Желна предпочитает селиться в высокоствольных хвойных (в первую очередь сосновых борах) и хвойно-лиственных лесах. На юге Беларуси встречается в старых лиственных лесах, в частности в дубравах и черноольшаниках, предпочитая разреженные участки, места возле опушек, полян, гарей и вырубок. Отдаёт явное преимущество участкам с сухостойными и поваленными деревьями.
В условиях городов желна является редким гнездящимся видом, встречаясь в крупных лесопарках по их окраинам, регистрируется здесь также в ходе сезонных кочёвок.
Желна гнездится отдельными парами один раз году. Дупла устраивает в крупных деревьях, достигающих в диаметре 35–55 см. Чаще всего для этого используется сосна, реже – дуб, ель, осина, ольха и берёза. Нередко дупла устраиваются в мёртвых деревьях. На его постройку у пары уходит около двух недель. Высота расположения дупел варьирует от 3 до 15 м, при этом большинство из них устраивается сравнительно высоко. При это ежегодно пара в пределах своего гнездового участка строит новое дупло и лишь редко занимает прошлогоднее, подновив его.
Леток имеет характерную эллипсоидную форму размером 8,5–9,5 х 1–12 см. Глубина дупла 35–60 см. Гнезда как такового желна не строит, а яйца откладываются прямо на дно гнездовой камеры. Свежие кладки яиц появляются, начиная со второй половины апреля. В полной кладке 4–5, реже 6 белых яиц. Средние размеры яиц 34,25 х 24,88 мм. В насиживании кладки принимают участие оба члена пары на протяжении 12–14 суток.
Желна питается преимущественно насекомыми и их личинками, причём значительную долю в рационе составляют муравьи. По этой причине желна очень часто разрушает муравейники, проделывая в них ходы в поисках пропитания.
В орнитофауне Беларуси ещё 9 видов дятлов: вертишейка (Jynx torquilla), седой дятел (Picus canus), зелёный дятел (Picus viridis), большой пёстрый дятел (Dendrocopos major), сирийский дятел (Dendrocopos syriacus), трёхпалый дятел (Picoides tridactylus), малый пёстрый дятел (Dendrocopos minor), средний пёстрый дятел (Leiopicus medius) и белоспинный дятел (Dendrocopos leucotos).
