Птица семейства Дятловые (Picidae) отряда Дятлообразные (Piciformes). Длина тела 25–29 см, размах крыльев 43–48 см, масса 90–170 г. У самца бока головы и шея серые, лоб и темя до середины красные. Остальная часть верха головы пепельно-серая со слабым зеленоватым налётом. «Усы» чёрные. Перья спины, плечевые и верхние кроющие крыла зелёные с оливково-серым или желтоватым оттенком. Перья на пояснице и на подхвостье с широкими золотисто-жёлтыми краями. Низ тела грязно-серый. Кончики рулевых перьев золотисто-жёлтые. Ноги зеленовато-серые. Клюв буровато-роговой, основание подклювья и края рта желтоватые. Радужина глаза от светло-карминно-красного до светло-розового цвета. У самок общая окраска оперения серая, а красный цвет на голове отсутствует.
Дятел седой распространён от Франции и южной Норвегии через Европу и Азию до Сахалина и Японии, а также в восточной Азии на юг до Индокитая, Суматры и Гималаев. В Беларуси немногочисленный гнездящийся оседлый вид, обитающий на всей территории республики.
Дятел седой населяет преимущественно смешанные (хвойно-лиственные) и лиственные леса, предпочитая пойменные хвойно-широколиственные насаждения. Нередко гнездится и в чистых светлых сосновых лесах, но с большими полянами. В любом случае седой дятел избегает молодые и средневозрастные древостои.
В городах гнездование седого дятла не установлено, однако вид изредка встречается здесь во время сезонных кочёвок.
В орнитофауне Беларуси ещё 9 видов дятлов: вертишейка (Jynx torquilla), большой пёстрый дятел (Dendrocopos major), зелёный дятел (Picus viridis), желна (Dryocopus martius), сирийский дятел (Dendrocopos syriacus), трёхпалый дятел (Picoides tridactylus), малый пёстрый дятел (Dendrocopos minor), средний пёстрый дятел (Leiopicus medius) и белоспинный дятел (Dendrocopos leucotos).
