Птица семейства Овсянковые (Emberizidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 16–19 см, размах крыльев около 29 см, масса 41–55 г, причем самцы несколько крупнее самок. Просянка имеет плотное телосложение с коротким утолщенным клювом. Оперение спинной стороны более темное, однородно-серое, низ значительно светлее, горло беловатое. На груди и боках темно-бурые продольные пестрины. Самцы и самки внешне схожи между собой. Голос – характерное сухое повторяющееся верещание.
Просянка распространена в Европе, кроме северных областей, в Малой Азии, на Ближнем Востоке, Кавказе, юго-западной Азии, северном Ираке и Иране, а также в северной Африке. В Беларуси очень редкий гнездящийся оседлый вид, распространенный в южной и западных частях территории республики. Вид включён в Красную книгу Республики Беларусь.
Просянка населяет сухие открытые участки с куртинной древесной растительностью в агроландшафтах. Предпочитает сухие и сырые луга, клеверища и огороды. В редких случаях встречается на опушках сухих лесов, в молодых лесопосадках, на окраинах фруктовых садов среди населённых пунктов, в придорожных и полезащитных лесополосах, а также на обширных вересковых пустошах.
Просянки гнездятся отдельными парами 1–2 раза в году. К размножению приступают в мае – первые свежие кладки встречаются чаще всего во второй половине месяца, а вторые – вплоть до конца июля. Чашеобразное гнездо, построенное из сухих стеблей и корешков растений, преимущественно злаков, устраивает на земле под прикрытием травянистой растительности либо реже у основания кустарника на высоте 3–5 см. Чаще всего гнёзда располагаются среди травы, прошлогоднего бурьяна или сельскохозяйственных культур (клевер, горох, люпин). Размеры гнезда: D=10–13 см, d=6,5–8 см, h=4 см.
В полной кладке просянки 4–6 яиц. Окраска основного фона скорлупы может быть беловатой, голубовато- или розовато-белой, розовато-жёлтой, охристой. Поверхностные пятна и завитки разных размеров и окрашены в коричневые и чёрно-бурые тона, а глубокие – в серые, красновато- и фиолетово-серые. На тупом конце яйца часто формируется венчик. Средние размеры яиц 24,19 х 17,75 мм. Насиживает кладку только самка в течение 12–14 суток.
Просянки питаются как растительной (семенами, побегами и т.д.), так и животной (беспозвоночными) пищей. Вне сезона размножения объединяются в стайки, обычно с другими видами овсянковых, часто кочуют.
В Беларуси зарегистрировано ещё 9 видов из данного семейства. Гнездящимися являются овсянка обыкновенная (Emberiza citrinella), овсянка тростниковая (Emberiza schoeniclus) и овсянка садовая (Emberiza hortulana). Остальные виды овсянок встречаются лишь во время сезонных миграций: подорожник (Calcarius lapponicus), пуночка (Plectrophenax nivalis), дубровник (Emberiza aureola), овсянка полярная (Emberiza pallasi), овсянка-крошка (Emberiza pusilla) и овсянка-ремез (Emberiza rustica).
