Птица семейства Овсянковые (Emberizidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 17 см, размах крыльев 23–29 см, масса 18–26 г. Овсянка садовая размером с воробья, внешне также схожа с ним, отличаясь лишь более удлинённым хвостом. У самцов голова серая, горло беловато-желтоватое, брюшко рыжее или буровато-каштановое. Самки внешне схожи с самцами, но имеют более скромное оперение. Песня похожа на звуки дрожащего колокольчика.
Садовая овсянка распространена в Европе, кроме северных областей, северной Франции и Британских островов, в центральной и юго-западной Азии (до реки Инд и верховий реки Енисей), на Ближнем Востоке и Малой Азии. В Беларуси редкий и спорадически гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики, хотя более-менее обычный лишь на юго-востоке. Вид включён в Красную книгу Республики Беларусь.
С мест зимовок прилетают, начиная со второй половины апреля. Садовые овсянки населяют открытый ландшафт с одиночными деревьями, редким кустарником и скудной травянистой растительностью. Отдают предпочтение опушкам редколесий и кустарниковых зарослей среди полей. Встречаются также в садах среди населённых пунктов, поймах рек и больших по площади огородах, в снегозащитных лесополосах вдоль дорог, на обширных пустырях, поросших кустарником и сорным разнотравьем.
Садовая овсянка гнездится отдельными парами один раз в году. Гнездо размещает в ямке на земле, нередко в посевах культурных злаков, на клеверном поле, среди негустой травянистой растительности у основания кустарника или кустика травы. Охотно располагает гнездо на неровной поверхности – на склонах оврагов или канав.
Гнездо строится из сухих стебельков и листьев злаков, тонких корешков. Выстилается гнездо корешками, конским волосом и небольшим количеством пера. Размеры гнезда садовой овсянки: D=8,5–10,5 см, d=5,5–6,5 см, h=3,5–4,5 см.
Свежие кладки появляются с середины мая. В полной кладке садовой овсянки 4–6 яиц. Скорлупа матовая, белая, с лёгким серым, пепельно-голубоватым, иногда розоватым или светло-коричневатым оттенком. По поверхности яйца разбросаны редкие пятнышки, точки и извитые линии – крупные поверхностные чёрные, чёрно-бурые или вишнёво-чёрные и мелкие глубокие светло- и фиолетово-серые или розово-фиолетовые. Средние размеры яиц 18,77 х 15,18 мм. Насиживанием у садовой овсянки занимается только самка на протяжении 11–12 суток.
Питаются садовые овсянки преимущественно беспозвоночными животными, а также ягодами и семенами растений. Отлёт на зимовку начинается во второй половине сентября и длится до второй половины октября. Зимуют садовые овсянки на юге гнездового ареала, а также в северной Африке и на Аравийском полуострове.
В Беларуси зарегистрировано ещё 9 видов из данного семейства. Гнездящимися являются овсянка обыкновенная (Emberiza citrinella), овсянка тростниковая (Emberiza schoeniclus) и просянка (Emberiza calandra). Остальные виды овсянок встречаются лишь во время сезонных миграций: подорожник (Calcarius lapponicus), пуночка (Plectrophenax nivalis), дубровник (Emberiza aureola), овсянка полярная (Emberiza pallasi), овсянка-крошка (Emberiza pusilla) и овсянка-ремез (Emberiza rustica).
