Птица семейства Ржанковые (Charadriidae) отряда Ржанкообразные (Charadriiformes). Длина тела 28–34 см, размах крыльев 66–80 см, масса 130–330 г. Чибис величиной приблизительно с голубя. На лету легко узнаётся по широким, закругленным на концах крыльям. У взрослых птиц верхняя сторона тела тёмная с металлическим зелёным и бронзово-медным отливом. На затылке имеется тонкий хохол из нескольких загнутых кверху чёрных косичек. Верх головы, уздечка, подбородок и грудь чёрные с синеватым отливом. Бока головы за глазом и околоушная часть, щёки и зашеек грязновато-белые. Весь низ и бока туловища число белые. Надхвостье и подхвостье ржаво-рыжие. Маховые перья крыла чёрные, но первые три из них с большими предвершинными белыми пятнами. Рулевые в основной половине белые, в остальной части чёрные с белыми вершинами.
Самка чибиса отличается от самца наличием на подбородке и горле белых пёрышек. Ноги вишнёво-красные, клюв чёрный, радужина глаза тёмно-бурая. Для чибиса характерен тоскливый крик «чьи-и-вы».
Чибис распространён от западных границ Европы широким фронтом на восток через центральную Азию до Тихого океана. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики.
Чибис населяет самые разнообразные увлажнённые биотопы, отдавая явное преимущество открытым пространствам без древесно-кустарниковой растительности. Предпочитают селиться на пойменных лугах, травянистых болотах, старых карьерах торфоразработок. Встречается также по травянистым берегам озёр и водохранилищ, на переувлажнённых участках среди полей, на обширных илистых отмелях, иногда на дамбах рыбоводных прудов. Значительно реже гнездиться на верховых болотах.
Чибис не сторонится и культурного ландшафта, поселяясь по окраинам даже крупных городов, где населяет те же излюбленные местообитания, что и среди естественных ландшафтов.
К гнездованию чибисы приступают практически сразу после прилёта. Обычно птицы появляются в первой половине марта, но в зависимости от хода весны могут прилететь и в феврале. Уже к концу марта можно наблюдать подготовленные к откладке яиц ямки в земле. Во влажных местообитаниях гнёзда располагаются на кочках или возвышенностях. На пастбищных лугах гнёзда хорошо скрыты среди кустиков более высокой травы. При этом размеры гнезда обусловлены характером окружающего ландшафта. Они могут представлять собой, как массивные постройки из сухих стеблей трав или корневищ растений, так и могут быть в виде ямки, скудно выстланной сухими стебельками трав. В некоторых случаях гнездовая ямка ничем не выстилается вовсе. Размеры гнезда: D=13–23 см, d=10–12,5 см, h=2–5 см.
Чибисы гнездятся отдельными парами или небольшими группками один раз в году. Часто они формируют колонии с другими видами куликов. Свежие кладки из 4 грушевидной формы яиц появляются чаще всего во второй декаде апреля. Но в связи с частой гибелью кладок свежие яйца можно встретить и в середине мая. Окраска скорлупы маскировочная – на общем буровато-жёлтом, оливково-буром, оливково-зеленоватом или светло-песочном фоне разбросаны мелкие и крупные буровато-чёрные или полностью чёрные поверхностные и пепельно-серые глубокие пятна. Средние размеры яиц 46,21 х 33,09 мм. У чибисов оба родителя насиживают кладку яиц в течение 20–29, обычно 24–25 суток.
Гнездо чибиса Vanellus vanellus. Столинский р-н, Брестская обл. Фото А. Ольгомец
Начиная с июля чибисы начинают собираться в стайки и готовиться к осенней миграции, пик которой приходится на сентябрь. Последние одиночные чибисы встречаются в октябре и даже ноябре. На протяжении всего своего пребывания у нас чибисы питаются преимущественно животной пищей, поедая насекомых и их личинок. Однако ранней весной и осенью в питании встречаются семена и другие части растений.
Помимо чибиса, орнитофауна Беларуси включает ещё 6 видов из данного семейства, из которых гнездящимися являются зуёк малый (Charadrius dubius), галстучник (Charadrius hiaticula) и ржанка золотистая (Pluvialis apricaria). Хрустан (Charadrius morinellus), тулес (Pluvialis squatarola) и кречетка (Chettusia gregaria) встречаются лишь в ходе сезонных миграций.
