Птица семейства Сверчковые (Locustellidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 13 см, размах крыльев 19–22 см, масса 15–25 г. Речной сверчок – небольшая птица с несколько удлинённым вальковатым телом. Спина оливково-бурая, брюшко беловатое, а горло ещё более светлое, но имеет тёмные продольные пестрины, которые теряются на груди. Хвост буроватый или буровато-охристый, суживается к концу, в развёрнутом положении ступенчатый. Внешне самцы и самки схожи между собой.
Речной сверчок – довольно подвижная птица, которая на глаза попадается редко, поскольку постоянно передвигается среди густых зарослей травянистых растений и кустарников. Гораздо легче услышать пение данного вида в природе, которое схоже со стрекотанием сверчка, откуда и название птицы.
Речной сверчок распространён в центральной и восточной Европе (от Германии, а также южного и восточного побережий Балтийского моря и южной Финляндии на восток), частично в западной Сибири до реки Иртыш. В Беларуси обычный на гнездовании перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики.
Речной сверчок является сравнительно пластичным в выборе мест для обитания видом. Он охотно селится как среди лесных, так и открытых ландшафтов. Отдаёт явное предпочтение опушкам заболоченных с густым подростом и подлеском лесов, прогалинам, кустарниковым порослям по берегам рек, ручьёв и прудов, но встречается также по влажным или суходольным лугам с зарослями ивняка, осоковым болотам с древесной и кустарниковой растительностью. В последнее время речного сверчка можно встретить и в населённых пунктах, где вид придерживается переувлажнённых, мало посещаемых людьми, участков с густым травостоем, по берегам водоёмов.
С мест зимовок речные сверчки прилетают в первой декаде мая, иногда в последних числах апреля. Гнездятся отдельными парами один раз в году. Гнездо устраивают на земле, у основания кустарников, среди густого разнотравья, по берегам стоячих водоёмов либо по сырым лесным участкам. Гнездо строится из сухих стеблей и прошлогодних листьев травянистых растений, при этом птица их не сплетает, а лишь сгибает и приминает. Лоток выстилается тонкими стебельками трав, иногда мхом и волосом млекопитающих. Размеры гнезда: D=9,5 см, d=6 см, H=11 см, h=5,5 см.
В полной кладке речного сверчка 4–5 яиц. Скорлупа матовая, тускло-белая с разбросанными многочисленными тусклыми коричневыми или серовато-коричневыми, иногда красно-коричневыми пятнышками и глубокими серыми пятнами. Средние размеры яиц 20,27 х 15,08 мм. Полные свежие кладки появляются с конца мая, но встречаются и в июне. Насиживанием у речного сверчка занимаются оба партнёра на протяжении 12–14 суток.
Питаются речные сверчки главным образом различными мелкими беспозвоночными, но также поедают и семена растений. Отлёт на зимовку начинается с августа. Птицы зимуют в юго-восточной Африке.
В Беларуси гнездится ещё два вида сверчков – сверчок обыкновенный (Locustella naevia) и сверчок соловьиный (Locustella luscinioides).
