Птица семейства Крачковые (Sternidae) отряда Ржанкообразные (Charadriiformes). Длина тела 22–27 см, размах крыльев 61–68 см, масса 50–85 г. Отличается общей дымчато-чёрной окраской. Горло и подбородок светлее остальной части головы. Брюхо темнее спины, подхвостье белое. Низ крыльев светло-серый. Хвостовая вырезка неглубокая. Клюв чёрный. Ноги красновато-бурые. Радужина глаза чёрно-бурая. Самцы и самки внешне схожи между собой. Молодые птицы в первом наряде отличаются белым лбом, буровато-охристыми шеей и зобом, тёмно-бурой спиной, беловатыми с охристым налётом поясницей и надхвостьем и белым брюхом. Голос – довольно громкое «крийе, кирр, кьерр, крек».
Крачка чёрная распространена в Европе, кроме северных областей, центральной и западной Азии, а также центральной части Северной Америки. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики.
Чёрная крачка населяет зарастающие озёра, старицы и затоны рек, низинные болота с окнами чистой воды, заброшенные карьеры торфоразработок, рыбоводные пруды. Основным условием для гнездования данного вида является наличие труднодоступных плёсов с зарослями водных и околоводных растений.
Гнездование чёрной крачки в административных границах городов не установлено, хотя вид нередко регистрируется в период сезонных миграций.
С мест зимовок чёрные крачки возвращаются в конце апреля, но обычно в начале мая. Гнездятся колониями от нескольких до десятков пар, реже – одиночными парами. Зачастую гнездится недалеко от колоний озёрной чайки (Chroicocephalus ridibundus) или совместно с белокрылой крачкой (Chlidonias leucopterus).
Гнездо представляет небольшую кучу строительного материала из стеблей болотного хвоща, стеблей и листьев аира, рдестов и других водных растений. Размеры гнезда: D=15,2–17,6 см, d=7,7–8,9 см, H=2,6–5 см, h=1–1,5 см.
В полной кладке у чёрной крачки обычно 3 (от 2 до 5) яйца. Скорлупа гладкая, матовая. Окраска фона скорлупы от тёмно- или глинисто-бурого до буровато-жёлтого, охристо- либо оливково-зеленоватого цвета. Поверхностные пятна тёмно- или чёрно-коричневого, а глубокие – сероватого цвета. Средние размеры яиц 35,38 х 25,55 мм. Чёрные крачки размножаются один раз в году, в насиживании кладок принимают участие оба партнёра на протяжении 14–17 суток.
Чёрные крачки питаются преимущественно водными насекомыми и их личинками, заметно реже – мелкой рыбой. Отлёт на зимовку начинается с конца июля, но отдельные птицы встречаются ещё в сентябре. Зимуют крачки у побережья западной и южной Африки, в бассейне р. Нил, на Чёрном и Каспийском морях, а также вдоль центрального и северного побережья Южной Америки.
В Беларуси отмечено ещё 8 видов крачек, из которых гнездящимися являются малая крачка (Sternula albifrons), белокрылая крачка (Chlidonias leucopterus), белощёкая крачка (Chlidonias hybridus) и речная крачка (Sterna hirundo). Помимо этого, в ходе сезонных миграций и кочёвок регистрировались чеграва (Hydroprogne caspia), полярная крачка (Sterna paradisaea), пестроносая крачка (Thalasseus sandvicensis) и чайконосная крачка (Gelochelidon nilotica).
