Птица семейства Цаплевые (Ardeidae) отряда Пеликанообразные (Pelicaniformes). Выпь малая является самым мелким представителем семейства. Длина тела 33–38 см, размах крыльев 50–58 см, масса тела до 170 г. Самцы заметно наряднее самок. У них верх головы, спина, перья плеч и надхвостья чёрные с зеленоватым металлическим отливом, верх шеи серый, кроющие крыла желтые, брюшная сторона охристая с бурым продольным рисунком, маховые и рулевые перья чёрные. На груди буроватое пятно, по бокам которого пучки рыжевато-бурых перьев. Клюв желто-зелёный, ноги зеленые. Самки буроватые. Самцы имеют характерный голос, который слышен в период гнездования.
Малая выпь распространена в Европе, кроме северных областей, на юго-западе Азии, южном побережье Австралии и Новой Гвинеи, в Африке южнее Сахары, а также локально на севере континента, а также на Мадагаскаре. В Беларуси малочисленный гнездящийся перелётный вид, обитающий на всей территории республики, хотя более обычен на Полесье.
Малая выпь населяет различные водоёмы с хорошо развитой прибрежной травянисто-кустарниковой растительностью. Предпочитает поймы медленно текущих рек с многочисленными заводями и старицами, низинные болота с участками открытой воды, рыбоводные пруды, вторично заболоченные торфоразработки. Встречается также на залитых водой и заросших рогозом и кустами ивы старых карьерах и очистных сооружениях. Изредка малая выпь поселяется на зарастающих мелководных прудах или закустаренных болотных участках на окраинах населённых пунктов. С мест зимовок возвращается, начиная со второй половины апреля.
Малая выпь гнездится один раз в году отдельными парами, хотя в некоторых случаях гнездовые территории могут располагаться недалеко друг от друга. В случае гибели кладки яиц выпь может приступать к повторному гнездованию, поэтому период откладки яиц растянут с конца мая до конца июня.
Гнёзда малые выпи устраивают среди воды, в густых травянисто-кустарниковых зарослях. Сооружается оно у основания ивовых кустов, в густом сплетении стеблей тростника, на заломах рогоза. Высота расположения гнезда над водой может быть различной, но не превышает, как правило, 70 см. Гнездо строится из сухих стеблей жесткой растительности с примесью тонких веточек ивы или ольхи, или только из веточек. Средние размеры гнезда: D=17–25 см, d=10 см, H=12 см, h=1–3 см.
В полной кладке малой выпи 5–8 белых яиц. Средние размеры яиц 35,09 х 26,17 мм. Насиживают её самец и самка в течение 16–19 суток. Птенцы некоторое время (до 10–14 суток) остаются в гнезде, после чего разбредаются.
Малые выпи питаются как беспозвоночными (насекомые и их личинки), так и позвоночными животными, в том числе рыбой, амфибиями, яйцами и птенцами птиц, а также мелкими млекопитающими. Отлёт на зимовку начинается с конца августа. Зимуют в Африке на юг от Сахары, а также на юге гнездового ареала. Малая выпь включена в Красную книгу Республики Беларусь.
В орнитофауне Беларуси ещё 8 видов из данного семейства, из которых гнездящимися являются цапля большая белая (Ardea alba), кваква (Nycticorax nycticorax), цапля серая (Ardea cinerea) и выпь большая (Botaurus stellaris). Кроме этого, известны нерегулярные встречи, преимущественно во внегнездовое время, цапли малой белой (Egretta garzetta) и цапли рыжей (Ardea purpurea). Цапля египетская (Bubulcus ibis) и цапля жёлтая (Ardeola ralloides) известны по единственным регистрациям.
