Птица семейства Совиные (Strigidae) отряда Совообразные (Strigiformes). Длина тела 23–28 см, размах крыльев 54–62 см, масса 120–200 г., при этом самцы заметно меньше самок. Верх головы, затылок и шея сзади в мелких каплевидных пятнышках. Передняя часть спины бурая. Плечевые перья с крупными поперечными белыми пятнами. Кроющие крыла тоже в белых пестринах. Маховые перья с белыми поперечными пятнами. Рулевые такого же цвета, белые пятна на сложенном хвосте сливаются и образуют 5–6 узких поперечных полосок. Лицевой диск белый, с чёрным пятном впереди глаза и буроватостью в области уха. «Ушные» пучки отсутствуют. Брюхо с продольными бурыми пестринами и белыми пятнами. Цевка белая, густо оперённая. Радужина глаза ярко-жёлтая, клюв восково-жёлтый. Когти чёрные. Голос – «у-пу-пу-пу», схоже с голосом удода (Upupa epops), однако серия звуков гораздо длиннее.
Сыч мохноногий широко распространён в Голарктике, за исключением самых северных и южных областей. В Беларуси немногочисленный гнездящийся оседлый вид, обитающий на всей территории республики.
Сыч мохноногий является типичной лесной птицей и населяет преимущественно хвойные насаждения таёжного типа. Чаще всего гнездится в высокоствольных еловых и елово-лиственных, заметно реже лиственных с обязательным присутствием ели обыкновенной в древостое. В центральной и южной части республики населяет сосновые боры. Не избегает и переувлажнённых территорий.
На территориях городов гнездование сыча мохноногого не установлено, однако данный вид изредка регистрируется здесь в качестве залётного, главным образом в осенне-зимний период года.
В орнитофауне Беларуси ещё 10 гнездящихся видов сов: сипуха (Tyto alba), сплюшка (Otus scops), филин (Bubo bubo), домовый сыч (Athene noctua), воробьиный сыч (Glaucidium passerinum), серая неясыть (Strix aluco), длиннохвостая неясыть (Strix uralensis), бородатая неясыть (Strix nebulosa), болотная сова (Asio flammeus) и ушастая сова (Asio otus). К тому же известны периодические залёты на территорию Беларуси белой совы (Nyctea scandiaca) и ястребиной совы (Surnia ulula).
