Певчая птица семейства Славковые (Sylviidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 14 см, размах крыльев 20–24 см, масса 16–23 г. У садовой славки верх тела оливково-серовато-коричневый, низ беловатый, по бокам и под крыльями охристый налёт. У молодых птиц верх тела более коричневатый, а низ – желтоватый. Клюв короткий, ноги тёмно-серые. Самцы и самки внешне схожи между собой. Песня самцов – ровный свистовой перебор без пауз и щебетания, позывки передаются как «чек–чек».
Садовая славка распространена в Европе, кроме крайних северных и южных областей, на Кавказе, в центральной и западной Сибири до реки Енисей. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики.
Садовая славка населяет кустарниковые заросли по долинам рек, на заболоченных землях, а также в пойменных лесных насаждениях. Охотнее всего заселяет заросли ивняка, чёрной ольхи, черёмухи, тяготея к участкам высокого кустарника с хорошо развитым травостоем. Из лесных биотопов отдаёт предпочтение многоярусным лиственным лесам (дубравам и черноольшаникам). Селится на лесных вырубках с зарослями малины и ежевики. В городах поселяется в садах и парках, среди древесных насаждений вдоль берегов водоёмов, а также кладбищенских рощах.
С мест зимовок прилетают во второй половине апреля, ближе к концу этого месяца. Садовая славка гнездится отдельными парами дважды в году. Первые кладки появляются с конца мая, а вторые – в июле. Гнездо устраивает на кусте или молодом деревце в развилке ствола или мутовке ветвей, предпочитая малину, ольху, можжевельник, бузину, ель на высоте 0,2–1,5 м. Также часто размещает гнёзда в крапиве, таволге и других высоких травах. Гнездо садовой славки обычно вставляется между ветвей или стеблей растений и представляет собой рыхлую, часто просвечивающуюся постройку в виде небольшой чашечки.
Строится гнездо из сухих стебельков травянистых растений и листьев злаков или зонтичных растений. Внутренняя часть выстилается тонкими гибкими травниками, иногда с примесью волоса. В населённых пунктах садовая славка может использовать в качестве строительного материала синтетические волокна и даже тонкую медную проволоку. Размеры гнезда: D=8,5–16,5 см, d=6–6,8 см, H=5,5–10 см, h=3,5–6,5 см.
В кладке садовой славки обычно 5 яиц (от 4 до 6). Окраска основного фона яиц варьирует от беловатого, желтовато-белого до охристого цвета, поверхностных пятен – от светло- до тёмно-коричневого, а глубинные пятна сероватые. Средние размеры яиц 20,26 х 15,06 мм. Насиживает кладку яиц только самка в течение 11–12 суток.
Как и другие славки, садовая питается преимущественно беспозвоночными животными (различными видами насекомых и их личинками), но потребляет и сочные плоды (ягоды) растений. Отлёт на зимовку происходит с августа и длится весь сентябрь. Зимуют садовые славки в Африке на юг от Сахары.
В Беларуси гнездится ещё 4 вида из данного семейства: черноголовая славка (Sylvia atricapilla), ястребиная славка (Sylvia nisoria), славка-завирушка (Sylvia curruca) и серая славка (Sylvia communis).
