Птица семейства Мухоловковые (Muscicapidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела около 13 см, размах крыльев 21–24 см, масса 14–22 г. Верх тела чёрно-бурый, на тёмных крыльях имеется белая полоска, хвост у основания белый. Брови широкие, белые, горло, грудь и бока рыжие. Самки схожи с самцами, но окрашены заметно скромнее. Голос – короткая флейтовая песня; позывка «тью-тэк, ту-тик-тик». Самец обычно поёт на вершине одного из самых высоких стеблей травянистого растения на гнездовом участке.
Луговой чекан распространён в Европе, кроме крайних северных областей и Пиренейского полуострова, на Кавказе, юго-восточном Алтае, на юге до Ирана и на восток до Гималаев, в Западной Сибири. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики.
Чекан луговой, самец и самка. Окр. Гомеля, 10.05.2021. Фото: К.Барановский
Чекан луговой населяет суходольные и заливные луга, предпочитая участки с редкими кустарниками и высокоствольной травянистой растительностью. Встречается также в поймах рек, на низинных болотах, реже на травянистых опушках лесов и лесных вырубках. Селится на зарастающих гарях, клеверных и люцерновых полях, осушенных торфниках, вдоль придорожных канав, на пустырях и огородах. На урбанизированных территориях встречается изредка, гнездясь в открытом ландшафте в аналогичных биотопах.
Чекан луговой, самец и самка. Фото: К. Барановский
С мест зимовок луговой чекан прилетает в первых числах мая, иногда раньше. К гнездованию приступает во второй половине мая. Гнездится отдельными парами дважды в году. Гнездо устраивает на земле под прикрытием кустика травянистого растения или небольшого кустарника, у основания кочек, среди травостоя на придорожных откосах или на откосах вдоль мелиоративных каналов.
Гнездо лугового чекана представляет собой довольно грубую и рыхлую постройку, состоящую из сухих прошлогодних стеблей травянистых растений. Неглубокий лоток выстилается тонкими стебельками злаков, редко волосом. Размеры гнезда: D=10,5–11,5 см, d=5,5–6,5 см, H=7 см, h=4,5–5,6 см.
Первые свежие полные кладки у лугового чекана появляются ближе к концу мая, вторые – в конце июня. В полной кладке 5–6, иногда 7 яиц. Скорлупа блестящая, зеленовато-голубая или голубовато-зелёная, иногда покрыта мелким буроватым крапом, формирующим венчик на тупом конце яйца. Средние размеры яиц 17,82 х 14,32 мм. Насиживает кладку только самка на протяжении 12–13 суток.
Луговой чекан питается беспозвоночными животными, главным образом насекомыми и их личинками (жуки, стрекозы), также поедают сочные ягоды растений. Отлёт на зимовку начинается в начале сентября. Зимуют в тропической Африке.
В Беларуси гнездится ещё 11 видов из данного семейства: обыкновенная горихвостка (Phoenicurus phoenicurus), горихвостка-чернушка (Phoenicurus ochruros), зарянка (Erithacus rubecula), обыкновенный соловей (Luscinia luscinia), варакушка (Luscinia svecica), обыкновенная каменка (Oenanthe oenanthe), черноголовый чекан (Saxicola torquata), мухоловка-пеструшка (Ficedula hypoleuca), серая мухоловка (Muscicapa striata), мухоловка-белошейка (Ficedula albicollis) и малая мухоловка (Ficedula parva). Помимо этого 5.05.2020 г. был отмечен азиатский черноголовый чекан (Saxicola maurus).
