Птица семейства Фазановые (Phasianidae) отряда Курообразные (Galliformes). Длина тела 16–18 см, размах крыльев 24,5–28,5 см, масса до 30 г. Общая окраска верхней стороны тела охристо-бурая с тёмными полосами, низ более светлый. Над глазом и посредине головы беловатые или охристые продольные полосы. Клюв сероватый с крючком на конце. Ноги телесного цвета. Хвост короткий. Самцы отличаются чёрным горлом. Взлетают неохотно, полёт прямой, шумный, с частыми взмахами крыльев и планирующий перед посадкой. Голос характерный, передаваемый как «пить-полоть».
Перепел широко распространён в Палеарктике, за исключением северных областей, а также в южной и восточной Африке, на Мадагаскаре. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид.
Перепел населяет агроландшафт, преимущественно поля зерновых культур и суходольные луга, нередко встречается и в посевах других культур (картофеля, кормовых трав), иногда на обширных полянах и зарастающих травой вырубках, на пойменных лугах.
В населённых пунктах перепел редок, встречается по их окраинам, поскольку очень чувствителен к урбанизации.
Перепел с мест зимовок прилетает в конце апреля. Гнездится один раз в году, а гнездовой период сильно растянут вследствие частой гибели кладок в результате сенокошения и обработки полей. Свежие кладки встречаются с конца мая и до июля. Постоянных пар не образует и всю заботу о потомстве берет на себя самка. Гнездо в виде ямки в земле размещается среди густой растительности и выстилается небольшим количеством сухих травинок. Размеры гнезда: D=13 см, d=10 см, h=5 см.
В кладке перепела обычно 9–13, реже 18 яиц от желтовато-белой до глинисто-буроватой с тёмным крапом окраски. Средние размеры яиц 29,25 х 22,7 мм. Насиживание длится около 20 суток, в котором принимает участие исключительно самка. Птенцы после вылупления покидают гнездо и следуют за самкой.
Перепел питается преимущественно растительной пищей (семенами растений), а также насекомыми. Отлёт на зимовку начинается с конца августа – начала сентября, но отдельные особи встречаются даже во второй половине осени. Зимует в основном в Африке, преимущественно в районе на юг от Сахары – от Сенегала до Судана, а также в Кении и Эфиопии; в бассейне Средиземного моря и в южной Азии. Часть птиц может оставаться зимовать в Германии, Ирландии и Великобритании.
В орнитофауне Беларуси ещё 6 гнездящихся видов из данного отряда: рябчик (Tetrastes bonasia), глухарь (Tetrao urogallus), тетерев (Lyrurus tetrix), куропатка белая (Lagopus lagopus), куропатка серая (Perdix perdix) и фазан обыкновенный (Phasianus colchicus).
