Птица семейства Фазановые (Phasianidae) отряда Курообразные (Galliformes). Длина тела 28–35 см, размах крыльев 45–55 см, масса 320–600 г. Серая куропатка – средних размеров куриная птица. Оперение серое со светлыми продольными пестринами на крыльях и поперечными буроватыми по бокам. На брюхе тёмно-бурого цвета подковообразное пятно, хорошо выраженное у самцов. Полёт шумный и быстрый, взлетает также шумно, перед посадкой планирующий. Голос самца в брачный период «киерр-рек», самки – частое «пит-пит-пит».
Серая куропатка распространена в Европе, кроме северных областей и центрально-южной части Пиренейского полуострова, Малой и Центральной Азии. В Беларуси обычный гнездящийся оседлый вид, обитающий на всей территории республики. Куропатка населяет открытые ландшафты, предпочитая поля с участками кустарников и мелколесья на холмистой или изрезанной зарастающими оврагами и балками местности. Поселяется также на суходольных лугах, по осушенным торфяникам, обширным вырубкам, реже на полуосушенных болотах и в поймах рек. Тяготеет к культурному ландшафту и часто встречается вблизи населённых пунктов, а то и вовсе гнездится в них, даже крупных городах.
Серая куропатка к гнездованию приступает сравнительно рано и уже к середине марта пары занимают свои гнездовые участки: окраины полей, бурьяны, луга, разреженное мелколесье, городские пустоши, придорожные откосы, склоны мелиоративных каналов. Гнездится один раз в году, в случае гибели кладки на ранних стадиях, приступает к повторному гнездованию.
Гнёзда устраивают на земле среди травы или сельскохозяйственных культур, под кустиком или деревцем. При это серая куропатка использует различного рода естественные укрытия: нависающую травянистую растительность, ветки деревьев и т. д. Перед постройкой гнезда самка выгребает в земле небольшую ямку, которую выстилает сухими стеблями и листьями травянистых растений, соломой, с добавлением пуховых перьев. При этом толщина слоя гнездового материала 2–2,5 см. Размеры гнезда: D=20,5–24,5 см, d=15–19,5 см, h=5,8–11 см.
В полной кладке серой куропатки 16–22 яйца, иногда и больше, но в данном случае она принадлежит двум самкам. Скорлупа яиц гладкая, блестящая, однотонная: серовато-песочная, буровато-глинистая или охристо-оливковая. Средние размеры яиц 35,4 х 26,66 мм. К откладке яиц куропатки приступают обычно во второй половине апреля. Насиживает кладку исключительно самка в течение 23–25 суток. Самец находится поблизости от гнезда. После вылупления птенцы покидают гнездо и следуют за самкой, которая отводит их как правило на поля, засеянные рожью, овсом, люпином, клевером или картофелем.
Питаются серые куропатки практически исключительно растительной пищей – вегетативными частями культурных и диких травянистых растений, а также зерном или семенами сорняков. Серые куропатки с августа объединяются в стайки до нескольких десятков птиц, но обычно 10–15 и так проводят всю зиму до сезона размножения. Зимой они могут смещаться поближе к населённым пунктам, в том числе и городам, появляются на проезжих частях дорог.
В орнитофауне Беларуси ещё 6 гнездящихся видов из данного семейства: рябчик (Tetrastes bonasia), тетерев (Lyrurus tetrix), глухарь (Tetrao urogallus), куропатка белая (Lagopus lagopus), перепел (Coturnix coturnix) и фазан (Phasianus colchicus).
