Птица семейства Синицевые (Paridae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 11,0–11,5 см, размах крыльев 17–20 см, масса 9–14 г. Хохлатая синица легко опознаётся по ярко выраженному острому хохолку, серой или серовато-бурой спинке и беловато-темноватому, иногда с рыжеватостью по бокам брюшку. Горло чёрное, щёки белые, через глаз проходит тёмная полоса. Самцы и самки внешне схожи между собой. Голос – тихий щебет, чаще всего слышны позывки «цит-тэ-рэ-рэ-рэ-рэ», «птер-ре-ре-ре-ри» или «си-си-си».
Хохлатая синица распространена в Европе, кроме самых северных и юго-восточных областей. В Беларуси обычный гнездящийся оседлый или кочующий вид, обитающий на всей территории республики.
Хохлатая синица является характерным обитателем хвойных лесов, и избегает лиственные насаждения. Населяет средневозрастные и старые сосняки и ельники, а также сосново-еловые леса. Реже селится и в молодых лесах, однако при обязательном наличие в древостое дуплистых деревьев. Таких же биотопов придерживается и в городах, изредка гнездясь здесь в хвойных лесопарках.
Хохлатая синица гнездится отдельными парами как правило дважды в году. Первые полные кладки яиц появляются со второй половины апреля, а вторые – в июне. Гнездо располагает в естественных дуплах деревьев или трухлявых пнях с узким входным отверстием (25–30 мм). Высота расположения дупел низкая и, как правило, не превышает 2 м. Птицы расчищают дупла от трухи, а при мягкой древесине могут и сами их выдалбливать, и лишь очень редко занимают старые дупла дятлов, беличьи гайна или устраивают гнёзда в боковых стенках гнёзд крупных хищных птиц.
Гнездо хохлатой синицы представляет собой постройку из мха с примесью лишайника, волоса, растительного пуха, паутины и коконов насекомых. В полной кладке 5–9 яиц. Скорлупа блестящая, молочно-белая, поверхностные пятна светло- и тёмно-ржаво-красные, глубокие – красновато-фиолетовые, зачастую формирующие венчик на тупом конце яйца. Средние размеры яиц 16,26 х 12,53 мм.
Хохлатая синица питается главным образом беспозвоночными животными – различными насекомыми и их личинками (листоеды, долгоносики, клопы, перепончатокрылые и двукрылые), а также пауками. Вне сезона гнездования хохлатые синицы объединяются в стайки с другими видами синиц и кочуют.
В орнитофауне Беларуси ещё 6 гнездящихся видов синиц: московка (Periparus ater), гаичка буроголовая (Poecile montanus), гаичка черноголовая (Poecile palustris), синица большая (Parus major), лазоревка обыкновенная (Cyanistes caeruleus) и лазоревка белая, или князёк (Cyanistes cyanus).
