Птица семейства Сорокопутовые (Laniidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Самый крупный из наших сорокопутов, размером с дрозда. Длина тела 23–26 см, размах крыльев 30–36 см, масса 50–80 г. У самцов и самок верхняя сторона тела бледного, голубовато- или пепельно-серого цвета. Бровь и плечи белые. Длинны ступенчатый хвост чёрный с белым или белый с чёрным. Крылья чёрные с одним или двумя белыми пятнами. Концы второстепенных маховых перьев с белыми каёмками, иногда очень широкими. От клюва до ушей тянется широкая чёрная полоса (маска). Нижняя сторона тела чисто-белая или с серовато-бурыми скобками. Иногда на груди и боках тела бывает очень слабый розоватый оттенок. Очень старые самки совершенно неотличимы от самцов. У более молодых самок серый цвет на верхней части тела не такой чистый, как у самцов, а скобки на брюхе выражены сильнее. Клюв и ноги у серого сорокопута чёрные, а у молодых птиц буроватого или телесного цвета. Радужина глаза коричневая.
Серый сорокопут, как и другие сорокопуты, часто сидит на вершинах одиночно стоящих высоких кустарников, сухостойных деревьев, а также на проводах линий элетропередач, где птицы имеют хороший обзор местности. Полёт волнообразный. Пение – тихое щебетание с множеством подражаний песням других птиц.
Сорокопут серый распространён широко в западной, центральной и восточной Европе, Азии (кроме крайнего севера, на востоке до Чукотки и на юге до северного Казахстана, северной Монголии и Сахалина) и северной части Северной Америки. В Беларуси редкий на гнездовании, мигрирующий и зимующий вид, обитающий на всей территории республики, более чаще встречающийся на юге и севере (Никифоров и др., 1997).
Основными местообитаниями серого сорокопута являются верховые и переходные болота с участками низкорослых сосняков либо мелкого березняка, обширные вырубки среди леса, края открытых пойм или осушеных торфяников, участки агроландшафта с заброшенными полями, пустошами и островными участками древесной растительности.
На городских территориях серый сорокопут чаще всего регистрируется в период сезонных перемещений и на зимовках, но известен также по единичным случаям гнездования на окраинах крупных городов.
Сорокопут серый гнездится отдельными парами, которые располагаться на значительном удалении друг от друга. Гнезда устраивает на хвойных деревьях, а также дикой груше, дубе черешчатом, берёзе повислой, тополе или ивах. Нередко гнездо маскирует в густом кусте омелы. Строительством гнезда занимается исключительно самка, при этом самец находится неподалёку. Гнёзда устраивают по-возможности высоко над землёй, нередко на высоте до 20 м, хотя высота расположения гнезда, как правило, обусловлена высотой гнездового дерева.
Гнездо серого сорокопута представляет собой сравнительно массивную постройку из тонких древесных веточек у основания. В стенки гнезда вплетаются сухие стебли травянистых растений, мох, лубяные волокна. Лоток выстилается сухими травинками, волосом, растительным пухом, соцветиями травянистых растений и, в особенности, перьями птиц. При гнездовании вблизи человеческого жилья нередко для выстилки гнезда самка использует войлок и вату. Размеры гнезда: D=19,0–28,0 см, d=около 10,0 см, H=11,0–13,0 см, h=около 10,0 см.
В полной кладке серого сорокопута 3–7 яиц. Скорлупа их матовая, окраска основного фона варьирует от голубовато- и зеленовато-белого до буровато- и охристо-белого и зеленовато-серого. Поверхностные бурые и глубокие сероватые пятна более редко располагаются у острого конца яйца, но у тупого конца могут сливаться. Средние размеры яиц 26,67 х 20,39 мм.
Полные кладки яиц у сорокопута серого появляются, начиная с середины апреля, но чаще с конца этого месяца. Насиживанием кладки яиц занимается преимущественно самка на протяжении 15–17 суток. В году один выводок.
Серый сорокопут питается исключительно животной пищей, причём, как беспозвоночными (преимущественно крупные жуки), так и позвоночными. У взрослых птиц в питании преобладают позвоночные, в основном, мелкие млекопитающие, птицы, ящерицы и лягушки. Птенцы выкармливаются только насекомыми.
В орнитофауне Беларуси ещё 3 вида сорокопутов, из которых жулан обыкновенный (Lanius collurio) и сорокопут чернолобый (Lanius minor) являются гнездящимися. Тогда как сорокопут красноголовый (Lanius senator) известен всего по двум регистрациям в прошлом веке.
