Птица семейства Цаплевые (Ardeidae) отряда Пеликанообразные (Pelicaniformes). Внешне очень похожа не большую белую цаплю (Ardea alba), но заметно меньше по размеру. Длина тела 55–65 см, размах крыльев 88–110 см, масса тела 350–550 г, при этом самцы несколько больше самок. Общая окраска оперения белая и молодые птицы схожи со взрослыми, отличаясь лишь отсутствием украшающих перьев. Самец в брачном наряде имеет на голове хохол из двух или трёх не рассученных очень длинных, до 20 см, перьев. Подобные перья имеются на груди и плечах, причём последние по длине заходят за конец хвоста. У самки украшающие перья развиты заметно слабее. После сезона размножения эти перья выпадают и вновь отрастают лишь к весне следующего года. Клюв чёрный, но у самого основания есть немного жёлтого. Голая кожа лица голубоватая или зеленовато-жёлтая. Радужина глаза беловатая. Ноги чёрные с жёлтыми пальцами. Голос – хриплое «рхоэ».
Малая белая цапля распространена в южной Европе, южной Азии, Японии, Филиппинах, Малайском архипелаге, северной Австралии, локально в Африке, на Мадагаскаре.
В Беларуси редкий залётный вид, известный всего по 3 регистрациям на конец прошлого столетия (Никифоров и др., 1997). К настоящему времени наблюдения малой белой цапли на территории Беларуси происходят чаще.
На территории городов большая белая цапля известна по единичным залётам во внегнездовое время.
Регистрации:
- 9.08.2022 г. особь малой белой цапли отмечена на Чижовском водохранилище в г. Минске.
- 30.07.2024 г. 3 особи малой белой цапли зарегистрированы на р. Нёман в центре г. Гродно (Д.Винчевский).
В орнитофауне Беларуси отмечено ещё 8 видов из данного семейства, из которых гнездящимися являются цапля серая (Ardea cinerea), цапля большая белая (Ardea alba), кваква (Nycticorax nycticorax), выпь большая (Botaurus stellaris) и выпь малая (Ixobrychos minutus). Кроме этого, известны нерегулярные встречи, преимущественно во внегнездовое время, цапли рыжей (Ardea purpurea). Цапля египетская (Bubulcus ibis) и цапля жёлтая (Ardeola ralloides) известны по единственным регистрациям.