Певчая птица семейства Жаворонковые (Alaudidae) отряда Воробьинообразные (Passeriformes). Длина тела 17–19 см, размах крыльев 30–36 см, масса 25–48 г. Полевой жаворонок размерами чуть больше воробья. Общая окраска тела пёстро-бурая. Верхние кроющие крыла бурые с охристыми каёмками. Зоб охристый с тёмными наствольями, заходящими за грудь. Голова крупная, с небольшим хохолком, клюв длинный и сравнительно толстый. Хвост слегка удлинён, а крайние рулевые перья белого цвета, особенно бросаются в глаза при взлёте птицы. Самцы и самки внешне схожи между собой. Песня очень длинная, состоит из трелей и свистов, причём поёт самец полевого жаворонка почти всегда в воздухе.
Полевой жаворонок широко распространён в Европе, кроме Исландии, северных Скандинавских гор и крайнего севера, в центральной и восточной Азии на юг до Ирана и северного Китая, Малой Азии, северо-западной Африке. Интродуцирован в Канаде, Новой Зеландии, Тасмании, Австралии и на Гавайях. В Беларуси полевой жаворонок является многочисленным гнездящимся, перелётным и транзитно мигрирующим видов, обитающим на всей территории республики.
Полевой жаворонок населяет открытые местообитания с хорошо развитой травянистой растительностью, хотя густых травостоев избегает. Встречается на суходольных лугах, вырубках, молодых лесопосадках, осушенных торфяниках и т. д. Однако явное предпочтение отдаёт обработанным сельскохозяйственным полям различного типа, особенно посевам яровых и озимых злаков, многолетних трав или клевера. Схожих биотопов придерживается и в городах. Тем не менее может обитать на низинных и частично мелиорированных верховых болотах, хотя переувлажнённых участков избегает.
С мест зимовок прилетает одним из первых и обычно это происходит в первой декаде марта, но первые полевые жаворонки могут появиться и в феврале. Гнездится отдельными парами дважды в году. Первые кладки яиц появляются во второй половине апреля, а вторые – в июне. Гнездо строит на земле, среди посевов различных культур, на участках с не очень высоким травостоем, при этом зачастую использует готовые в земле ямки.
Гнездо у полевого жаворонка рыхлое и состоит из сухих стебельков трав, корешков и соломинок. Внутренняя его часть выстилается тонкими травинками с добавлением волоса. Размеры гнезда: D=8–11,5 см, d=6,8–7,5 см, h=4,3–5 см.
В полной кладке 4–5 яиц. Скорлупа грязно-белая или желтоватая, в отдельных случаях голубовато-серая, по всей её поверхности разбросаны разной величины пятнышки и крапинки тёмно-серого, бурого и тёмно-бурого цвета, зачастую формирующие на тупом конце яйца венчик. Средние размеры яиц 22,88 х 16,62 мм. Насиживает кладку яиц у полевого жаворонка исключительно самка на протяжении 14 суток.
Гнездо полевого жаворонка (Alauda arvensis). 15.06.2023, Столинский р-н, Брестская обл. Фото А. Ольгомец
Полевой жаворонок питается растительной (семена растений) и животной (различные беспозвоночные, преимущественно насекомые) пищей. Отлёт на зимовку небольшими группками начинается в сентябре, но птицы ещё встречаются и в октябре. Зимуют жаворонки в пределах гнездового ареала, в южной, западной и центральной Европе, южной Африке и южной Азии.
В Беларуси гнездится ещё 2 вида жаворонков: хохлатый жаворонок (Galerida cristata) и лесной жаворонок (Lullula arborea). Также в ходе сезонных миграций или на зимовке регистрируется рогатый жаворонок (Eremophila alpestris).
