Птица семейства Утиные (Anatidae) отряда Гусеобразные (Anserifromes). Длина тела 42–50 см, размах крыльев 65–80 см, масса 600–1200 г, при этом самцы несколько крупнее самок. У взрослого самца в весеннем наряде голова чёрная с зелёным металлическим отливом. По бокам головы резко очерченные белые пятна. Спина и надхвостье белые, поясница чёрная. Шея, брюхо, бока тела и подхвостье белые. Удлинённые плечевые перья чёрные. На крыле имеется белое зеркальце, сливающееся с таким же белым верхним полем. Рулевые перья буровато-чёрные. Клюв небольшой, чёрный. Лапы желтоватые. Радужина глаза золотисто-жёлтая, у старых птиц становится красноватой. У самки голова и верхняя часть шеи коричневато-бурые. Низ шеи грязно-белый спереди и бурый сзади. Зоб и бока тела серые с белыми каймами перьев. Спина тёмно-бурая. Грудь, брюхо и подхвостье белые. Клюв чёрный, при этом у старых самок с оранжевой перевязью на конце. Лапы и радужина глаза жёлтые. В летнем пере молодые птиц, а также взрослые самцы похожи на самок.
Гоголь обыкновенный широко распространён в Голарктике, за исключением южных и крайних северных областей. В Беларуси немногочисленный гнездящийся перелётный, транзитно мигрирующий и в небольшом числе зимующий вид, обитающий на всей территории республики.
Гоголь обыкновенный гнездится среди лесных водоёмов при наличии по их берегам или недалеко в окружающих их лесах подходящих для устройства гнёзд дуплистых деревьев; занимает и искусственные дуплянки. В северной части Беларуси обычен на моренных озёрах или среди верховых болот с островками высокоствольного леса. При наличии мест для размножения поселяется на средних и крупных реках с обрывистыми берегами; по югу Беларуси обычен пойменных дубравах и черноольшаниках.
Гнездование данного вида в городах не установлено, хотя гоголь обыкновенный иногда регистрируется на водоёмах здесь в период сезонных миграций или на зимовках (Шокало, Шокало, 1998).
