Птица семейства Бекасовые (Scolopacidae) отряда Ржанкообразные (Charadriiformes). Длина тела 39,5–49,8 см, размах крыльев 68–82 см, масса 235–360 г. В брачном наряде голова, шея, зоб и передняя часть груди глинисто-рыжего цвета. Верх головы с тёмно-бурыми полосами. Перья спины и плечевые перья чёрно-бурые в рыжих и беловатых поперечных пятнах и полосах. Верхние кроющие хвоста белые. Кроющие перья крыла серовато-бурые. Маховые перья чёрно-бурые, внутренние первостепенные и все второстепенные с широкими белыми основаниями. Грудь и бока тела в поперечных бурых и рыжих полосах. Брюхо и нижние кроющие хвоста белые. Рулевые перья в основной части белые в остальной – чёрные. Клюв длинный, чуть загнут кверху, соломенного цвета, к концу чернеет. Ноги длинные и чёрные. Радужина глаза бурая. Самцы и самки внешне схожи между собой, но последние более тускло окрашены. Голос – громкое «тиу-и-тиу», а также «веретень-веретень».
Веретенник большой распространён в Исландии, локально в Западной Европе и от центра и восточной Европы полосой через Азию до Сахалина и Камчатки. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный и транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики. В последние десятилетия наметилась тенденция к сокращению численности, и в настоящее время вид внесён в Красную книгу Республики Беларусь (III категория) (Красная книга…, 2015).
Веретенник большой населяет широкие поймы рек, обильно зарастающие травянистой растительностью низинные и переходные болота, а также территории вблизи озёр и водохранилищ. Зачастую селится на небольших по площади болотцах среди полей иди суходольных лугов, у дорог, на окраинах населённых пунктов, изредка – в посевах многолетних трав по сырым участкам.
В соответствующих биотопах гнездится среди городов, в частности, веретенник большой известен в качестве гнездящейся птицы в г. Бресте (Гайдук, Абрамова, 2009).
С мест зимовок веретенник большой прилетает в первой декаде апреля, иногда – в конце марта. К гнездованию приступает в конце апреля, в году одна кладка. Гнездится, как правило, небольшими поселениями, зачастую с другими видами куликов. Гнездо устраивает на земле среди травы, реже на осоковых кочках или на возвышениях среди воды. Гнездо представляет собой ямку, выстланную небольшим количеством сухих стеблей и листьев травянистых растений. Размеры гнезда: D=12–15,5 см, d=11–14,5 см, h=1,5–5,7 см.
В полной кладке большого веретенника 4 яйца грушевидной формы. Средние размеры яиц 53,82 х 37,66 мм. Скорлупа яиц матовая. Окраска основного фона варьирует от буроватого, оливково-бурого до зеленовато-серого, серовато- и оливково-зелёного цвета, а поверхностных пятен – от тёмно- до светло- или оливково-бурого. Иногда пятна не виды на тёмном фоне. Глубокая пятнистость светло-серая и буровато-фиолетовая. В насиживании кладки яиц на протяжении 24 суток принимают оба родителя.
Гнездо веретенника Limosa limosa. Столинский р-н, Брестская обл. Фото А. Ольгомец
Большой веретенник питается преимущественно беспозвоночными животными, в первую очередь насекомыми и их личинками, моллюсками, ракообразными и червями; иногда поедает кусочки растений, например, луковицы рдестов. Отлёт к местам зимовок начинается в августе, хотя уже в июле птицы объединяются в стайки и кочуют. Зимуют веретенники в Средиземноморье, Малой Азии, Месопотамии, юго-восточной Азии, Филиппинах, Малайском архипелаге, Австралии, северной и экваториальной Африке.
