Птица семейства Утиные (Anatidae) отряда Гусеобразные (Anserifromes). Длина тела 44–52 см, размах крыльев 70–84 см, масса 470–1100 г, при этом самцы несколько крупнее самок. Ярким отличительным признаком является большой, лопатообразно расширенный на конце клюв чёрного цвета (отсюда и название). У самца в брачном оперении голова и шея чёрные с фиолетово-синим металлическим блеском. Спина, верхние кроющие хвоста и подхвостье с сине-зелёным отливом. Плечевые перья чисто белые, часть с бурыми отметинами в центре. Зоб белый. Грудь, брюхо и бока тела каштаново-ржавые. Маховые перья чёрно-бурые. На крыле имеется сине-зелёное зеркальце, окаймлённое спереди и сзади белыми, а сверху чёрными полосками. На верхней стороне крыла имеется большое сизо-голубое поле. Хвост беловатый с бурыми пестринами. Лапы оранжево-красные. Радужина глаза золотистая, у старых птиц красновато-оранжевая. Самка и молодые птицы буровато-серые. Клюв у них сверху буровато-оливковый, а снизу оранжевый с мелкими чёрными крапинками. Голос – низкое и тихое «кхо-кхо-кхо-кхо».
Широконоска распространена в Европе и Азии без северных и южных областей, на Сахалине, Камчатке, северной и центральной части Северной Америки от Аляски до Ньюфаундленда. В Беларуси немногочисленный гнездящийся перелётный, транзитно мигрирующий вид, обитающий на всей территории республики; единичные особи могут оставаться зимовать.
Широконоска гнездится среди широких и открытых речных пойм, на крупных мелководных озёрах с куртинами тростника, рогоза, ситника, на старицах и протоках с густой надводной растительностью, у берегов мелких речек, протекающих по лугам, по берегам прудов, зарастающих мелиоративных каналов, а также на небольших островках среди водохранилищ.
Урбанизированных территорий широконоска избегает, известна здесь лишь по единичным регистрациям во внегнездовое время.
