Птица семейства Утиные (Anatidae) отряда Гусеобразные (Anseriformes). Длина тела 42–49 см, размах крыльев 68–84 см, масса 580–1300 г, при этом самцы крупнее самок. У самца в брачном наряде голова и верхняя часть шеи яркого коричнево-рыжего цвета. Зоб и передняя часть груди чёрные. Спина и бока туловища пепельно-серые с тонкими поперечными струйками. Поясница тёмно-серая, надхвостье чёрное. Брюхо грязно-серое. Первостепенные маховые перья тёмно-серые, второстепенные – пепельно-серые. Зеркальце серое, окаймлено по заднему краю белой полоской. Клюв чёрный, посередине со свинцово-голубоватой перевязью. Радужина глаза у старых птиц жёлтая, у молодых – бурая. У самки и молодых голова, шея, зоб и грудь серовато-бурые с белыми пестринами. Брюхо тёмно-серое с чёрными крапинками. Спина светло-серая с тёмной поперечной волнистой рябью.
Чернеть красноголовая широко распространена в Европе, кроме северных областей, через Азию до оз. Байкал. Изолированные группировки есть в северной Африке и Турции. В Беларуси обычный гнездящийся перелётный, транзитно мигрирующий и в небольшом количестве зимующий вид, обитающий на всей территории республики.
Красноголовая чернеть населяет большие по площади высокопродуктивные ледниковые озёра, водохранилища и пруды с мозаичным расположением надводной растительности, в том числе и на территории населённых пунктов, реже пойменные озёра.
С мест зимовок прилетают, начиная с первой половины апреля, реже – в марте. Гнездится красноголовая чернеть отдельными парами один раз в году. Гнездо устраивает в самых разнообразных местах: на сплавинах, заломах тростника, в зарослях камыша и т.д., высоких кочках, труднодоступных островах, но всегда в непосредственной близости от водоёма. Строительным материалом служат сухие прошлогодние стебли и листья водно-болотных растений, а по мере насиживания кладки яиц добавляется пух самой птицы, которым она выстилает лоток. Размеры гнезда: D=25–41,5 см, d=15–18,5 см, H=15–16 см, h=7–8,5 см.
Свежие кладки яиц у красноголовой чернети появляются во второй половине мая. В полной кладке 6–12 однотонных яиц, окраска которых варьирует от зеленовато-серого до буровато-зелёного цвета. Случается, что в одно гнездо откладывают яйца сразу несколько самок, поэтому в кладке может быть свыше 20 яиц. Средние размеры яиц 59,95 х 43,64 мм. Насиживает кладку самка в течение 23–24 суток.
Чернети красноголовые питаются преимущественно растительной пищей (мягкие части, семена и луковицы водной и околоводных растений), но поедают и беспозвоночных животных (личинки и взрослые водные насекомые). Отлёт на зимовку начинается в августе. Зимуют они в западной Европе, в бассейне Средиземного моря, на Каспийском и Чёрном морях, в Турции, на Ближнем Востоке, Месопотамии, северной Африке, южной и восточной Азии, Китае, Японии, Филиппинах.
В Беларуси отмечено ещё 2 гнездящихся вида чернетей: чернеть хохлатая (Aythya fuligula) и чернеть белоглазая (Aythya nyroca), а также регистрируемая в ходе сезонных миграций и на зимовках чернеть морская (Aythya marila).