Дневная хищная птица семейства Соколиные (Falconidae) отряда Соколообразные (Falconiformes). Длина тела 36–50 см, размахом крыльев 95–115 см и массой 400–1500 г., при этом самка заметно крупнее самца. Верх тела тёмно-бурый с сизоватым налётом, низ белый или сливочно-белый с тёмно-бурыми продольными и каплевидными пятнами. Голова сверху почти чёрная. Щёки белые. От глаз вниз идут широкие чёрные полосы («усы»). Маховые перья тёмно-бурые с белыми поперечными пятнами. Рулевые перья бурые с поперечными светлыми и тёмными пятнами. Восковица на клюве жёлтая (у молодых птиц голубоватая). Ноги жёлтые, клюв голубовато-роговой, на конце чёрный. Радужина глаза коричнево-бурая. Голос – короткое «кьяк-кьяк-кьяк» и быстрое «ки-ки-ки».
Сапсан широко распространён по всему миру, кроме крайних северных областей Голарктики и пояса от Крыма до Корейского полуострова, части южной Азии, центральной и южной Африки, южной Австралии, Новой Зеландии, больших территорий Северной и центральной Америки, а также Антарктиды. В Беларуси до 1970-х гг. редкий гнездящийся перелётный вид, в настоящее время – регулярно залётный вид, в том числе и в зимний период; отмечен на всей территории республики.
Сапсан предпочитает малонаселённые лесистые пространства, чередующиеся с озёрами, речными долинами, обширными болотами, лугами и полями.
В Беларуси, в отличие от стран Европы, гнездование сапсана в пределах городов не установлено, хотя данный вид регулярно отмечается на урбанизированных территориях в ходе сезонных транзитных миграций.
Сапсан питается преимущественно птицами от скворцов и голубей до небольших уток, а также в небольшом количестве летучими мышами, которых ловит на лету. В городе основная добыча сизый голубь, серая ворона, грач и галка.
В орнитофауне Беларуси ещё 4 гнездящихся вида соколов: пустельга обыкновенная (Falco tinnunculus), чеглок (Falco subbuteo), кобчик (Falco vespertinus) и дербник (Falco columbarius).