Глобальные ограничения, вызванные пандемией COVID-19, предоставили учёным уникальную возможность для проведения «естественного эксперимента». Группа исследователей из Лос-Анджелеса установили, что морфологические характеристики птиц, в частности, размер и форма клюва, способны к стремительной трансформации, предпосылкой к чему послужил период так называемой «антропопаузы» («anthropause») – снижения интенсивности человеческой деятельности, в данном случае, вследствие карантинных мер в условиях пандемии.
Объектом исследования выступил серый (темноглазый) юнко (Junco hyemalis) – вид птиц из отряда Воробьинообразные (Passeriformes), за последние 40 лет сформировавший в Калифорнии оседлые городские популяции. Форма клюва «городской» и «дикой» популяции данного вида различается: у птиц, живущих в городе клювы короче и толще, что было выяснено в ходе многолетних наблюдений, и, как предполагают исследователи, это напрямую связано с особенностями питания юнко в городе, где основу рациона данных птиц составляют легко добываемые остатки пищи антропогенного происхождения.
Задавшись вопросом влияния антропопаузы на особенности кормодобывания и морфологии птиц, исследователи сравнили морфологические параметры нескольких поколений юнко, обитающих на территории кампуса Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в трёх случаях: до начала карантинных ограничений, связанных с пандемией COVID-19, во время ограничений, когда присутствие человека на территории кампуса было минимальным, вследствие чего количество антропогенных отходов, служащих кормовой базой для птиц, критически сократилось, а также по окончанию карантинных мер.
В результате было выяснено, что антропопауза стала причиной преобразования формы и размера клюва: «городские» юнко, появившиеся на свет во время карантинных ограничений, отличались большей длиной клюва и меньшей его шириной (что также характерно для их диких сородичей), в сравнении с периодом до начала пандемии. По мнению исследователей, данные изменения были обусловлены необходимостью возвращения к естественным способам кормления и источникам питания, таким как семена растений, которые птицы добывали на поверхности грунта и в опавшей листве, как это происходит в естественных местообитаниях. Однако у птиц, вылупившихся в последующие после пандемии годы, когда кампус университета вновь заполнился людьми и количество пищи антропогенного происхождения, добываемой юнко, значительно возросло, у птиц наблюдалось постепенное возвращение к «городской» форме и размеру клюва, существовавшими до антропопаузы.
По мнению авторов, вероятным объяснением наблюдаемых изменений, является как пластичность птиц, так и адаптивная эволюция – процесс приспособления организмов к изменяющимся условиям окружающей среды через приобретение свойств, повышающих их шансы на выживание и успешное размножение, приводящий к генетическим и, как следствие, фенотипическим изменениям. Интересно что в городских условиях, как показало исследование, данный процесс может протекать сравнительно быстро.
Оригинал:
Diamant, E. S., Yeh, P. J. Rapid morphological change in an urban bird due to COVID-19 restrictions. PNAS. 2025. Vol. 122 (51). e2520996122.
