Цапля большая белая (Ardea alba)

Птица семейства Цаплевые (Ardeidae) отряда Пеликанообразные (Pelicaniformes). Длина тела 85–102 см, размах крыльев 140–170 см, масса тела 0,9–1,6 кг, при этом самцы несколько меньше самок. Общая окраска оперения белая. Затылочные перья образуют небольшой хохол. С нижней стороны шеи перья заметно свисают. От нижней части спины отходят два пучка длинных рассученных перьев, закрывающих хвост. Клюв чёрный с жёлтым основанием, осенью и зимой жёлтый полностью. Ноги чёрные. Радужина глаза жёлтая. Голое кольцо вокруг глаза зеленовато-жёлтое. Самцы и самки внешне схожи между собой. Голос – хриплое «рха».

Большая белая цапля распространена в юго-восточной Европе, южной и восточной Азии, Филиппинах, Малайском архипелаге, Австралии, Новой Зеландии, Африке, Южной Америке, центральной и южной частях Северной Америки.

В Беларуси в настоящее время немногочисленный гнездящийся перелётный вид, обитающий на всей территории республики. Первое достоверное гнездование большой белой цапли в ХХ столетии было отмечено в 1994 г. на крайнем юго-востоке Беларуси, а до этого цапля была регулярно залётным видом.

Большая белая цапля гнездится среди закустаренных и заболоченных участков пойм крупных рек с большим количеством пойменных водоёмов. Встречается также среди тростниковых зарослей залитых водой отработанных торфоразработок. Часто гнездится в совместных с серой цаплей (Ardea cinerea) и большим бакланом (Phalacrocorax carbo) гнездовых колониях.

На территории городов большая белая цапля известна по единичным залётам во внегнездовое время.

В орнитофауне Беларуси отмечено ещё 8 видов из данного семейства, из которых гнездящимися являются серая цапля (Ardea cinerea), кваква (Nycticorax nycticorax), выпь большая (Botaurus stellaris) и выпь малая (Ixobrychos minutus). Кроме этого, известны нерегулярные встречи, преимущественно во внегнездовое время, цапли малой белой (Egretta garzetta) и цапли рыжей (Ardea purpurea). Цапля египетская (Bubulcus ibis) и цапля жёлтая (Ardeola ralloides) известны по единственным регистрациям.